第一章 洞房門上掛桑弧 香水盆中浴鳳雛

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兒帶個話，就說叫她萬萬保重好身體，不可尋短見，若有機會，請她到素日常去的湖心亭一聚，我們從長計議。”

鶯兒點點頭，起身欲走，張氏攔著，叫她吃碗粥再去，但她一心惦著主子，哪裡吃得下去，道謝後便朝著紅樓跑去了。張氏拉著夫君，雙目無神，淚痕未乾，喃喃地道“這可如何是好”。魚秀才雖然嘴上安撫著妻子，內心卻知道，這是高門大院內的家事，他一介書生如何插手。

兩日後，邱姐兒託鶯兒來送信，說她自今日開始接客，媽媽慈悲，準她申時三刻出來與故人一聚。張氏拉著鶯兒，不住地問，“邱姐兒，她，她還好嗎？”鶯兒神色悲慼，“好，也不好。”

當日下午，魚秀才陪著張氏一同在湖心亭見到了邱姐兒。張氏只顧著哭，什麼也說不出來，倒是那邱姐兒，面上雖然憔悴，神色卻泰然。她伸手拍著張氏的背，出言勸道：你還懷著身子，莫要哭壞了。你瞧，我這不是全須全尾地在你面前嗎？

張氏聽她如此說，漸漸收了淚，問道，“究竟是如何到了這一步啊？”邱姐兒的眼中仿若一汪湖水，平靜得不起一絲漣漪。

“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。”你我自小便在一處，我們二人的長相，即便放在官家小姐之中也是出挑的。你嫁給這位窮書生的時候我曾十分為你惋惜，也因此暗暗告誡自己，一定要嫁得高門，過上錦衣玉食的日子。後來經媒婆子牽線認識了房員外，他一眼便瞧中了我，說我這身段，是個好生養的。他雖然年歲大上我許多，卻是真心待我，給我安置了宅院，買了丫鬟，對我及其寵愛。

本來這也夠了。可是你知道，身為一個外宅婦人，那是沒有名分的，死後連個供奉牌位都沒有。我雖然表面風光，可那些下人們，除了鶯兒真心敬我，誰不是當著面喊我“邱二奶奶”，背過身就罵我連妾都不如，妾好歹還是敬了夫人茶的。我聽了這話，也想讓房員外抬我為妾，迎我入門。房員外也厭倦了與我做賊般偷偷摸摸的日子，便回家同房夫人說了。

誰知這房夫人當時未置可否，只柔情蜜意地先將房員外安撫下來，做出一派大度容人的派頭，哄得房員外重新回了他房中，轉過身來就將此事告知了她的好友孔夫人。這孔夫人孃家位高權重，她在家時便是千金小姐，嫁給孔大人後更是說一不二，管得孔大人屋裡連個通房都沒有。

之前房員外與我說過，有一次孔大人在朝堂上立了大功，聖上欽賜兩個美妾，皆是絕色，引得孔夫人醋意大發，端了毒酒逼兩位美妾喝下，令二人禿了頭髮。聖上聽聞，勃然大怒，召孔夫人入內，也賜她一壺毒酒，並對她說：‘這酒見血封喉，喝下即死。我朝三品大臣合該有媵妾，你為何不允？今日你若在朕面前許諾，從此後允許夫君納妾，不再善妒，這酒便不用喝了。’

孔夫人答，‘我與夫君乃結髮夫妻，貧賤之時我對他不離不棄。怎的如今他風光榮耀了，卻要我與諸多媵妾分享夫君。若如此，我還不如死了乾淨。’說完便飲了這酒。是夜醒來，方知這並非毒酒，只是聖上為了試她而已。此後聖上有言：我尚畏此婦，何況於孔愛卿！此事一出，孔家後院更加乾淨了。

房夫人將我與房員外的事情說於孔夫人後，孔夫人當下大怒，給房夫人出了主意，以我未曾入門便勾引房員外為由發賣。連當今聖上都默許孔夫人的不納妾之舉，房員外又怎敢違逆呢？房夫人趁夜將我打發，房員外至今未曾露面。如今我已然看透，早知如此，我當日寧可與你一樣，擇個農戶或書生，雖然清苦，卻好過被人唾棄。

不過事已至此，後悔也是無用的。我何不好好過我今後的日子，難道真的抹脖子吊死了遂了她人心願？倒是你如今，我見他待你是極好的，你要珍惜如今的日子，同他和和美美地過下去。等你肚子裡的娃娃出生，我要做她的乾孃。

張氏聽著邱姐兒的一番話，驚得不知該如何應答，又見她似乎看得很開，沒有輕生之意，一時也不再說話。二人只握著手，靜靜地坐到了黃昏。待到邱姐兒說她要回去接客了，張氏又紅了眼眶，一步三回頭地跟魚秀才回去了。

半月後的正午，魚秀才夫妻喜得一女。這女娃兒生得鍾靈毓秀、活潑可愛，眉眼間透出一股機靈勁兒。魚秀才看著眼前粉雕玉琢的小娃娃，那顆因為屢試不中而失落已久的心竟然重生了幾分希冀。他愛憐地撫摸著女兒的小臉，說道：“這孩子雖說是個女娃，日後不能封妻廕子，但看著這靈巧勁兒，想必是個聰慧的。為父便教你讀書識字，你若是個有造化的，他日憑藉才情名動京城，說不定也可入宮做個女官，上官家