第105部分

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下落持這種看法，他們認為他被人用錘子暗殺了，現正躺在樓梯上。因此，當他們看到這些謠傳的物件一清早站在店鋪門口，身體十分硬朗，彷彿什麼事情也沒有發生過的一樣，他們不免感到有些失望；這個區域的教區事務員是一位有野心的人，原先曾希望在把門強行砸開的時候他能光榮地在場，並穿上全套禮服到驗屍官前去作證，這時竟然對對面的鄰居說，這位戴著上了光的帽子的傢伙最好別開這樣的玩笑——他沒有具體說明是什麼玩笑——，還說他（教區事務員）要監視他。

〃卡特爾船長，〃當他們勞動之後，站在店鋪門口休息，眺望著熟悉的老街道的時候，沃爾特沉思地說道，〃這些時候一直來就沒有聽到所爾舅舅的一點音訊嗎？〃

〃一點音訊也沒有，我的孩子，〃船長搖搖頭，回答道。

〃親愛的、仁慈的老人出去尋找我，〃沃爾特說道，〃然而卻沒有給您寫過一封信！可是為什麼沒有寫呢？實際上，在您交給我的這個包裹裡的信中，〃他從衣袋中掏出那頁當著聰明的邦斯貝的面拆開的信，〃他說，如果當您開啟它的時候，您聽不到他的絲毫音訊的話，那麼您可以相信他已死了。但願上帝阻止這樣的事情！但是即使他·確·實已經死了的話，那麼您也是會·聽·到他的音訊的！如果他自己不能寫的話，那麼也一定會有人按照他的願望寫信通知您：'他已在某月某日死在我家裡，'或'他在我的照料下死去'，等等，'倫敦人所羅門·吉爾斯先生要求向您轉達他這個最後的問候和這個最後的請求'。〃

船長以前從來沒有攀登上這樣開闊的可能性的高峰，現在對展現在他面前的寬廣的前景產生了深刻的印象；他若有所思地搖著頭，回答道，〃說得好，我的孩子，說得很好。〃

〃在這難以入睡的夜裡，我一直在想著這件事情；不過，〃沃爾特紅著臉，說道，〃我也還想到其他一些事情；我不能不相信，卡特爾船長，我的所爾舅舅（願上帝保佑他！）還活著；他將會回來。他的出走我並不感到很奇怪，因為，別提經常成為他性格特點的那種不可思議的東西，也別提他對我深厚的感情——在這種深厚的感情前面，他對他生命的其他考慮都是不值一顧的；要知道，我從他那裡受到了世界上最好的父親才會給予的關懷；沒有任何人能比我對這一點了解得更清楚的了。〃——這時沃爾特的乾啞了，聽不清了，他把眼睛轉開，沿著街道望過去，〃這一切都不去提了；我是說，我時常從書本中讀到和聽人說過，有些人有個什麼親近的親愛的親屬可能在海上遭遇到船隻失事，他們就遷居到海邊的那些地方去，以便能早聽到遇難船的訊息，哪怕早聽一、兩個小時也好；他們或者甚至沿著航線走去，直到那條船的目的地為止，彷彿他們的旅行會產生出訊息來似的。我想，我自己也會做這種事情，做得比別人一樣快，也許比許多人還快一些。我的舅舅顯然打算這樣去做，可是這時候他為什麼沒有寫信給您呢？再說，他怎麼能在外面死去，而您卻沒有從別的什麼人那裡瞭解到這一點呢——我實在不明白！〃

卡特爾船長搖搖頭說，傑克·邦斯貝是一位能說出絕妙意見來的人，可是連他也不明白這一點。

〃如果我的舅舅是一位粗心大意的年輕人的話，那麼他的那些快活的朋友可能會把他誘騙到一個什麼酒店裡，把他收拾掉，以便搶佔他身上的錢財；〃沃爾特說道，〃或者如果他是個冒冒失失的海員，口袋裡裝著兩、三個月的工資，跑上岸去，那麼我能明白他為什麼銷聲匿跡的原因。可是他過去是那樣的一個人——我希望，他現在也仍然是那樣的一個人——，我就不能相信他會這樣毫無音訊地死去。〃

〃沃爾，我的孩子，〃船長在思索著、思索著的時候、愁悶地凝視著他，問道，〃那麼你是怎樣解釋這件事的呢？〃

〃卡特爾船長，〃沃爾特回答道，〃我不知道怎樣解釋這件事。我假定，他從來沒有給您寫過信！這沒有什麼可以懷疑的吧？〃

〃如果所爾·吉爾斯寫過的話，我的孩子，〃船長爭辯地回答道，〃那麼他的信在哪裡呢？〃

〃假定他把它託交給了什麼人，〃沃爾特假設著，說道，〃而它被遺忘了或者被隨便地扔在一旁，或者被丟失了。哪怕是這樣的猜想在我看來也要比其他情況更可能發生。總之，我不僅忍受不了去揣摩其他情況，而且不能，也不想去揣摩。〃〃你知道，沃爾，這是希望，〃船長像哲人一樣說道，〃希望！是它鼓舞了你。希望是個救生圈——請翻一下你的《小鳴禽》這本書中的感傷篇，就可以找到這句話，可是老天爺，我