第6部分

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。覷見秀英面貌不是庭瑞，聞其聲音亦不是。乃入告小姐曰：“此生又不是庭瑞，但其貌不在庭瑞之下。今老爺令人，送到書房去了。小姐何不假扮男裝，去一試便知明白，免得再如前番之事。”菊英大喜，換了男子衣巾，往書房而來。

先使梅香通報曰：“少爺相候。”秀英聞報，暗思：“適間，巡撫自言無子。又有甚麼少爺，此必小姐假扮男裝來試我也。”乃出迎接入內。

禮畢，分賓主坐，梅香立於菊英旁邊。秀英指之曰：“盛介請便，容伸一言。”菊滿面通紅，以目視梅香，梅香乃退。秀英曰：“蒙令尊翁以今妹下配於愚，愚已允從。適退入書房，有人言令妹，舊在吳江夤夜與人聯詩訂約。後為令尊知覺，欲以家法治之，今妹奔避村中。又因賊難奔逃，為令尊捕轉。不期又有奸人，假冒庭瑞前來就親。竟中其計，直到洞房方為令妹察出，將奸人著縣治罪。此事果有之乎？”

菊英見他不是庭瑞，正欲盤問。不料秀英，反說出這段情由，祇得答曰：“有之。”秀曰：“誠如是，今妹寧無愧乎？”菊曰：“舍妹自幼讀書，詩才殊絕於人，當時盡稱為才女。舊在吳江偶觀風月，適聞庭瑞高吟。因其詩詞清新，知其為當世奇才也。才逢才，能不留題於光風霽月之下乎？是故，舍妹亦和其詩。二才景同而詩合，是以才憐才，而有以約也。以詩而發乎性情，豈凡夫俗子所能識哉。家君過於剛烈，實一時之怒也。幸天不絕人願，故舍妹得以旋歸。奸人妄冒之由，亦家君失認之過也。舍妹察出奸冒，尚不至於**。由此觀之，舍妹不徒為才女，可謂烈女中之奇女也，復何愧焉？”秀英乃笑曰：“吾聞有才者必有德，有德者必有行。今妹既讀詩書，自負才名。必尊習孔孟之訓，守朱程之規。且教養婚配，事由父母。禮義廉恥，修自身心。家庭有堂室之別，男女有內外之分。此數者雖窮鄉下邑，凡夫俗子，所共知也。令妹乃宦家子女，聖門賢才。自當守正惡邪，謹靜深閨，方為有用之學也。乃因一詩而動心，不以男女分別。自負一點之微才，見人以為知己，聞言以為至交。遂不顧禮義廉恥，竟以終身自約。不思上有父母，任意施為，雖凡夫俗子，未必如是。兄乃以才名加之，則古今之才，盡成不美之名耳。令尊翁侃侃剛宜，豈能容此。兄又以尊翁為過，是兄之大不孝也。夫為烈女者，身雖女子，志勝男兒；謹言慎行，以節為主。令妹既自失於庭瑞，又違命於父母。遇奸人而不早察，事臨時而後變，面種種事端，豈烈女之規模也。堂上交拜萬民共知；洞房合巹，三楚相聞。兄反以為未**，豈必欲共枕同衾，方為**者乎？兄以烈女歸之，烈女中未嘗有如此之事也。越之西子，善毀者不能閉其美，齊之子姜，善美者不能掩其醜。事已如是，豈舌辯所能掩乎？”

這一席話，說得菊英滿面羞極，無言可對。更不好問他姓名，遂欲起身。秀英一把扯住曰：“令尊翁以令妹許我，我與庭瑞如何？”菊曰：“家父祇道爾是庭瑞，爾既非庭瑞，何得冒名至此？”秀英曰：“庭瑞已死，兄尚不知耶？”菊英聞言大驚曰：“爾何以知其死？”秀英曰：“我在蘇州，聞得庭瑞在東郊劉府花園內，與一小姐和詩。後為劉老爺知覺，即行告到吳縣。知縣將庭瑞收監，未幾日死在獄中。此事貴署公差，危德兄弟盡知。”

菊英聽了這個訊息，受驚不小，急欲問危德虛實，又起身告辭。秀英又扯住問曰：“與兄談論半天，未曾請教高姓大名。”菊英曰：“我乃楊巡撫之子，爾尚不知耶？”秀英曰：“適間，令等翁自言無子，然則令尊翁謊我耶？”菊英受逼不過，大叫一聲，昏絕於地。正是：

氣似湧泉關不住，語如利劍實難吞。

未知菊英如何，且聽下回分解。

秀英本欲往江右，以俊美玉。不料往湖南而遇菊英。菊英本欲守深閨，以俟庭瑞。不料遇秀英而譏庭瑞。事奇而文亦奇。

秀英訪美玉，是以女求男。菊英訪秀英，是以女遇女。女求男未見情人，女遇女偏逢敵手。

非美玉之詩，何以見牆外之詩；非牆外之詩，何以起元輝之怒。非元輝之怒，何以至美玉之死；非美玉之死，何以絕秀英之念。一處緊逼一處，一層變換一層，乃至有湖南之行矣。

蘭英善男裝，秀英善男裝，菊英亦善男裝。同一男裝也，蘭英則志在功名。秀英則為訪美玉，菊英則欲辨庭瑞。其志各自不同，真令讀者快目。

秀英是一假女婿，菊英是一假公子。菊英欲察秀英之假，秀英則先知菊英之假，此秀之所以勝菊矣。故孫子曰：“知彼知己，百戰百勝”。

美玉在院衙，