第2部分

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船上琴聲洋然，依韻而轉。庭瑞詩興浡然，自不能禁。遂高聲吟曰：

嫦娥何事夜彈琴，

彈出好音正有情。

窗內玉人多美伴，

可憐明月一孤輪。

吟罷自思：“不知窗內才人曾聽否，又不知肯憐我意否。”正想間，祇聽得那船內低聲和雲：

窗外何人夜聽琴，

新詩分外更多情。

一輪明月當空照，

照出江中月一輪。

庭瑞聽罷，舞掌樂甚。乃暗磋曰：“若得此女一見，勝佔鰲頭百倍矣。”

正在痴呆之際，忽見他船上紗窗開處，一女子步出窗外。月光之下，淡妝得宜，笑容可掬。庭瑞暗思：“此必和詩才女也。”女子走近船邊問曰：“相公深夜自詠，其樂如何？”庭瑞起身答曰：“光風霽月之下，樂莫大焉。請問小姐尊居何處，將欲何之？”女子曰：“妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爺姓楊，號時昌，家居江南。見任湖南巡撫，己上任半年了。我小姐因有小恙，所以落後，今船上祇有老爺差來一老僕，迎接小姐的，今已睡著。請問相公何處名邦，高姓大名，青春幾何？”庭答曰：“小生姓張，名朋祖，字庭瑞，吉安吉水縣人。年十五歲，生於今上三十六年，春三月望日酉時也。”婢曰：“我小姐適聞妙句，深加敬仰。欲與終身相托，未審君意若何？”庭曰：“小生一介寒儒，何敢當此。且小姐千金貴體，下配一白面書生，非所宜也。”婢曰：“我小姐素性不凡，舉止有方，嘗自謂曰：‘不配公侯子，願事知音客。’今觀相公人才正與小姐相當，又何辭焉。”庭曰：“愚雖幼，頗讀詩書，粗知禮義，婚姻大事當從父母，未聞任意可擇者。”婢曰：“我小姐雖非男子，亦知禮義。豈不知婚姻之事出自父母之命。我老爺年老無子，單生小姐，愛之過甚。每擇婿必取其才與小姐相當者，數年來未得其人。今相公與小姐以才憐才，年齒相同，故屬意焉。倘蒙見允，到署之日即稟請老爺夫人之命，自有差官來迎相公。”庭曰：“既蒙小姐如此憐愛，小生敢不諾命。但求小姐佳句，以訂今夕之約。”婢領諾，轉入艙中。

須臾，手奉一幅黃羅汗巾而出，遞與庭瑞。庭瑞接過看時，祇見上寫一絕雲：

寒夜長江事已然，

月光如水水如天。

同心玩月訂盟處，

便是吳江隔壁船。

江寧女子楊菊英拜題

庭瑞接看一遍，十分歡喜，乃問曰：“小姐有甚言語否？”婢曰：“無他，亦求相公佳句而已。”庭點首入艙，亦用一幅繡巾書一絕，雲：

嫦娥祇合在蟾宮，

誰覺今霄下九重。

若是仙緣應有分，

何辭千里訂奇逢。

吉水書生張庭瑞應命

庭瑞寫畢，送出艙來。祇見他船上紗窗開處，一女子手託香腮與婢言語。見了庭瑞即潛入窗內，庭瑞祇做不知，將汗巾詩句交付婢子收拾去了，庭瑞亦入艙內。

正欲解衣就寢，那婢子又來擊門曰：“張相公，我小姐相請，有話說。”庭復出來時，祇見那婢子推開半片紗窗，小姐現出嬌容。正將使婢傳言，然復半響不語。忽然，那船上有人咳嗽，小姐聞咳聲，忙叫婢子進去，掩了紗窗。到使庭瑞倚船**，欲臥不能。

霎時天亮，那船上水手一齊起來開船，急得庭瑞心顛意亂，祇見那船上紗窗復開，小姐立於窗內，默然望著庭瑞，以手指心而已。船到江心，扯起帆來，如飛去了。庭瑞也叫起船戶開船，奈因船小趕他不上，乃嘆曰：“不期而有此奇遇，真天緣也。此等才貌雙全，古來罕有，正使我思慕不能已也。且待科場後，便當往湖南一走，不負今日之約矣。”一日間思想不了，船遂到了江省。

是晚宿於滕王閣邊，明日清晨，與來興兒進城，歇覓寓所。祇見一書生笑迎曰：“庭兄來矣，弟已等侯多時了。”乃以手挽庭瑞同行。正是：

方逢玉女指心約，又遇故人挽手言。

未知此人是誰，且聽下回分解。

男子能文，女子亦能文；男子可考，女子赤可考。蘭英身為女子不負所學，真可謂志勝男兒矣。

大姑有僕，能窺張宏之奸；大姑有子，能絕張宏之害。有是子，有是僕，可謂否極泰來。君子道長，小人道消也。

庭瑞有才，美玉齊有才；庭瑞入泮，美玉亦入泮。張博積德，張宏卻損德。以此較之，善惡之報，亦甚不爽，豈其然乎。

建章無庭