第4部分

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走廊，下了臺階，然後朝他的馬走去。他們看著那個槍手，還注意到考特尼飛也似地衝進族館。接著斯納伯發現她不見了。

“那兒發生了什麼事？”查利正看著那陌生人把馬往馬廄裡牽，“啥？”“看來考特尼小姐肯定在躲著那傢伙。”“嗯，那個什麼，不能怪她。看看那個夜貓子波萊凱特·帕克幹了些什麼。溜到她的房間裡，一雙醉熏熏的爪子亂摸，嚇得她魂不附體。要不是哈里聽到她的尖叫，抓起短槍，還不知會發生什麼呢。後來又有個稀裡糊塗的牛仔，使勁把她拽到街上，要騎馬帶她走。她從他的馬上摔下來，腳脖子可傷得不輕。後來又……”“我們都知道她來這兒後可受夠了罪，查利。她大概看出這傢伙也不懷好意，因此躲著他。”“也許吧。但你以前見過她就為躲一個人便離開旅館嗎？”“不能說見過。”“那麼她可能對這一個頗有興趣。”“見她的鬼，查利，那太不合情理了。”“女人什麼時候合過情理？”查利咯咯地笑起來。

“但是……我認為她會嫁給裡德·泰勒。”“那是她後媽的主意。但那不可能真成——我是從馬蒂·凱茨那裡聽來的。考特尼小姐喜歡裡德就跟她喜歡波萊凱特差不多。”旅館裡面，考特尼匆匆掃了一眼櫃檯上翻開放著的登記本，然後趕緊跑進她的房間。他名叫錢多斯。就那些，簡簡單單的，有名無姓。

“快點，好嗎，考特尼？我可不是整天閒著。你答應過要幫我選新衣布料的。”考特尼扭頭看看坐在一隻翻倒的洗衣桶上的馬蒂·凱茨，她學男人哼哼鼻子， “你要是這麼猴急，那過來幫我晾上這些床單。”“你開玩笑吧？我一到家就開始洗這洗那的。皮爾斯的褲子不知有多沉。現在再讓我動手，我的胳膊都會廢掉的。不知我幹嘛嫁了這麼個大男人，唉。”“大概是你愛他？”考特尼露齒一笑。

“大概吧。”馬蒂也笑道。

馬蒂·凱茨是個性格矛盾的人。這個嬌小玲瓏的藍眼金髮女郎平時一慣和善友好，活潑大方，但有時也靜得住，心事重重。表面看起來挺有主見，經常就跟薩拉一樣頤指氣使，但她內心深處還是有些左右不定，這隻有她最親密的朋友才察覺得出。考特尼當然是她的親密朋友。

幾分付出便有幾分收穫，馬蒂堅信這一點，堅信只要你打定主意，什麼都幹得成，她喜歡把這句話掛在嘴邊： “努力為己，沒人管你。”靠兩年前戰勝自己多愁善感的性格，並贏得皮爾斯·凱茨的愛，馬蒂證明了那種哲學的真理性。那時皮爾斯正是對考特尼著迷的半打男人之一。

馬蒂從未因皮爾斯對考特尼的痴迷而對她的朋友心存芥蒂。她打心眼裡為考特尼從醜小鴨變成一隻美麗的白天鵝高興。那些從未注意過考特尼存在的男人們突然之間見了她，便一個個神魂顛倒，馬蒂感到有點好笑。

馬蒂有時把考特尼看成她自己的傑作。當然不是指她的美貌，那是因為這兩年她長高了好幾英寸，而且累死累活地幹活，除掉了她身上的餘脂。但考特尼再也不像過去一樣羞羞答答、膽小怕事了，也不再把堆在頭上的什麼事情都看成是她自己的該當之責。又是激勵，又是慫恿，又是威嚇，馬蒂自認為幫她的朋友增添了一些膽量。

這不，考特尼現在甚至對薩拉也不再唯命是從了，這種情形雖不多見，但肯定比過去多得多。連馬蒂都再也嚇不住考特尼了。考特尼逐漸發覺自己其實是勇氣十足的。

考特尼把一隻洗衣用的空籃子放在馬蒂身邊的洗衣盆上，“好了，急性子小姐，咱們走吧。”馬蒂把頭歪到一邊，“你就不換件衣服，梳梳頭什麼的？”考特尼解下發帶，重新紮好那頭長長的棕發，又把其它部分理平。“好了！”馬蒂咯咯一笑，“我就知道你會的。你的舊衣服比我最好的棉布衣還中看。”考特尼的兩頰一紅，她轉過身去，不讓馬蒂看見。四年前剛來羅克里時備的那些衣服她仍在將就著，儘管衣服都小了，而且顏色全是些小姑娘們喜愛的淡色。假使那些衣服當初不是大得出奇的話，她也無計可施，但她一直想方設法添添補補，使她苗條了許多的身材能穿著合適。有幾條裙服的褶邊很長，可以放下來，大多數衣服還是得綴接些布片加長。

但考特尼那些絲綢和麥斯林布的舊衣服，中國式的縐絲和馬海毛紗，漂亮的花邊衣領，披肩圍巾，還有馬斯克衫，甚至連那些高檔絲絨做的冬夏圍巾，在羅克里都顯得不合時尚。考特尼從不願在人群中拋頭露面，她的相貌已經讓她夠引人注目了，穿上那些衣服只會把事情弄得更糟，對此她深為沮喪。

羅克里是個小鎮，最近才新開了兩家酒店和一家妓院。適