第四十九回 竹籃打水

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張一明見李威默不作聲，續又道：“李大人，你十年寒窗苦讀，謹小慎微，二十年來不過是個太僕寺卿。那些比你讀書差，能力差的人卻步步高昇，風光無限，為什麼？不就是沒有個靠山，沒有個好後臺。”

張一明越說越覺得心口有股子濁氣：“如今這麼好的機會放在我面前，怎麼能眼睜睜的看著它從我眼皮子底下溜走？我如何對得起我這十幾年的艱辛，如何對得起為我付出的父母，妹妹？”

李威冷笑道：“我的確不是大富大貴人家出身，一步一步，夾著尾巴做人二十年，也只是個從三品，還是個閒職。不過有一點，我想告訴你，我再不濟，再窩囊，也不會拿女人當跳板。人各有志，再說下去，也沒有任何意義，李府廟小，容不下未來駙馬爺這尊大佛，還請張會元另尋別處。”

隱在屋子裡的張父聽到此，終是忍不住現身道：“李大人，此處不留爺，自有留爺處，到時候我家一明中了狀元，成了駙馬爺，李大人可不要後悔？”

李威臉色一沉，卻哈哈大笑道：“張老爺，我為官二十年，官場上的風風雨雨見得多了，奉勸二位一句，別到頭來竹籃打水一場空。告辭！”

張父一口濃痰吐向李威剛剛站定的地方：“呸，我兒子堂堂會元公，飽讀詩書，定會高中狀元的，到時候，可……”

張一明深怕父親說出不堪的話，忙上前止住了他。

父子兩個進了房，相互憧憬一番，也沒把李威的話放在心上。

這日晚上，李威備了些薄禮，親自登門拜見蔣氏夫婦，事情由他而起，自然由他而終。

蔣宏生聽罷，氣得滿臉漲紅。卻礙於上司的面，不好發作。

那顧氏卻上前輕輕一福，婉聲道：“李大人，不必自責。畫虎畫皮難畫骨。知人知面不知人。人心這東西，是這世上最難琢磨的，站在張家的立場上，也許這樣的選擇才是最正確的，畢竟是平常人家，滔天的富貴就在眼前，說不動心那是假的。”

“蔣夫人？”

顧氏含笑道：“只能說兩個孩子沒有緣份罷了。婚姻之事，講究個你情我願，強扭的瓜終究是不甜，趁著尚未說定。不如就隨他去吧。李大人的一片好心，來來回回的周旋，我感激肺腑。”

李威見蔣夫人笑語盈盈，心下大安，嘆道：“只是好心辦了壞事啊。坊間傳言四小姐與張一明議親的事，對四小姐的聲譽，多少有些影響。也不知是誰走露的訊息？”

話音未落，只見管家匆匆進來，在蔣宏生耳邊輕聲說了幾句，又從懷裡掏出一封信，交給二老爺。便行禮告退。

蔣宏生拿出信，臉色突變，再也忍不住罵了句：“豎子可惡！”便把信遞給了李威。

……

次日一早，張家人洗漱完畢只等著吃早飯。

張一明雖偏居一隅，一日三餐卻由李府提供。這幾日張家人齊聚，李威特意交待下人多添幾個菜。今日左等不來。右等不來。

張父剛想發火，卻見管家帶著幾個身強力壯的下人進來，笑眯眯的道：“會元公，老爺有令，請您今日搬離李府！小的只是奉命行事。還請會元公別讓小的難做！”

張一明惱羞成怒，一張俊臉漲得通紅。張父及三位女眷則害怕的縮在一旁不說話。可再怎麼動怒，主人家趕人的架勢都擺出來了，也不能癩著不走啊，張家人只得收拾行李，從後門而出。

張一明出了門，剛想與管家再道幾句青山不改，綠水長流之類的客氣話，卻聽見吱呀一聲，後門突然關上。

張父受此大辱，終忍不住惡言以對，見有人圍觀，方才止了聲。

罵歸罵，氣歸氣，總要先找到落腳的地方吧，一家五口僱了輛車往客棧去，找了幾家，總不滿意，不是價格太高，就是條件太差，好不容易找了間乾淨，實惠的客棧，偏又沒了房間。

又累又餓只得隨便挑了一家客棧開了兩間房，叫了一桌飯菜，先埋飽肚子再說。

客棧的條件不比李府，自然簡陋，張一明想著再熬半個月，便能出頭，也不在意，心中又憋了口氣，只在房裡用功苦讀，一日三餐均由其父送進來。

張一明進京後，吃住則都由李府供應，又是個書生，之乎者也說得利落，柴米油鹽則一竅不通，想著手邊二十兩銀子應付個把月總儘夠。

誰知京城的物價不比開封，張家又是五口人吃喝，十日後一結帳，二十兩銀子所剩無幾，這才感覺到吃力起來。忙不迭的把父母，妹妹叫來商量。

眾人把手邊的銀子都拿到桌上