第四十九回 竹籃打水

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，扒拉扒拉數了幾回，也只湊齊了二十幾兩。

原來張父想著兒子好歹中了會元，又與大戶人家的小姐議親，不能丟了兒子的臉面。臨行前，便給自個與家中的三個女眷各做了一身衣裳，買了幾件簡單首飾，裝點門面。李府隨信捎來的二百兩上京的盤纏，除去僱車，吃喝，路費，也只剩也十幾兩。

張家人一商量，決定省吃儉用，熬過這幾日再說。

誰知從這日起，兵馬司日日夜裡巡檢，說是有個要犯逃脫，曾在這一帶附近出現過，這一折騰便是一整夜。張一明哪還有心思溫書？

加之這兩天客棧總有人談論起殿試一事，有的說皇帝根本沒有想從三甲中給公主挑駙馬的想法，不過是那些學子們的臆想罷了；又有人說皇帝確實有這樣的想法，只是人選早已敲定。一驚一詐，一喜一悲，得失之間，他總覺得心裡有股邪火燒得渾身難受。

那日殿試，張一明頂著一雙熬紅的眼睛出現在考場上，暈暈沉沉交了卷，避開人群，回了客棧，一把撲倒在床上，暈睡過去。

三日後放榜，張父擠在人群裡，半天，才在二甲的榜單上找到了兒子的大名，頓時天旋地轉，萬念俱灰。

張一明得知自己只中了二甲三十六名，急火攻心，噴出一口血來。

前三甲自然風光無限，卻未見皇帝有任何動靜，擇婿一說漸漸沒了聲響，殿試過後，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。

又過幾日，翰林院再考。張一明不知為何，落了榜，著急上火一下子病倒在客棧。一番周折後，人已瘦得脫了形，再不復剛中會元時瀟灑英俊的模樣。

一場病花去了張家人所有的積蓄，無可奈何之下，典了幾件首飾，換了些銀兩，又退了一間房，一家五口擠在一個房間裡。好在三月底的天，稍稍有了些暖意，打兩個地鋪總算是有個安身之處。

有人失意，就有人得意。

這次科考，蔣府未來的三姑爺鄭亮高中二甲第六名，被選為庶吉士，授了翰林院編修。庶吉士出身的人，升遷很快，那鄭亮也算十年寒窗，終有大成。

蔣府大姑爺馮思遠則中了二甲五十七名，由其父親上下疏通，打點關係，再加上蔣宏生從中周旋，外放到富庶之地蘇州府管轄下的太倉縣任知縣，正七品的位置。

偏那張一明左等右等，等不到外放文書。眼看口袋裡的銀子見了底，京城又沒個熟悉的人，昔日同窗紛紛避之不及，只得厚著臉皮求見李大人，打探一下吏部動向，順便討要些銀兩。卻一連三天吃了閉門羹，第四日晚，李威才在書房見了他。

李威見跪在地上伏地而泣的張一明，不知是悲是喜，冷笑道：“我本不打算再見你，不過是想問你兩句話罷了。你定過親，中了秀才後嫌棄女方家故又退了親，可有此事？”

李威不等他作答，自顧自又道：“這是其一，其二，當初你與蔣家四小姐議親的事，是你讓人故意傳出去的？”

張一明猛的抬起頭，剛想辯駁一番，卻見李威面無表情的看著他，目露寒光，頓時癱倒在地，萬念俱灰。

許久過後，只聽頂上有個聲音道：“看在同鄉之誼的份上，我勸你一句話，老老實實等著吧，好自為之。”

張一明聞言撲倒在地，哭訴中舉之人大部分有了著落，唯獨他懸而未知。

李威看著原本意氣風發的年輕人，像條狗一樣匍匐在他腳下，心中說不出的鄙夷，冷冷道：“張一明，當初我就跟你說過，蔣家看似不顯，實則枝蔓甚多。能看上你，是你們張家幾世修來的福氣，只有蔣家挑你，沒有你挑蔣家的份。你拒了蔣家倒還罷了，卻不該拿著與四小姐議親的事請人到處說，壞了四小姐的閨中名聲。”

“李大人……”

李威面色陡然一變。

“你不僅得罪了蔣家，還得罪了沈家，孫家，馮家。別看他們往日裡不怎麼走動，關鍵時候，只要一聲招呼，別說你一個小小的會元，就是我也得避著三分。更何況這次蔣家身後另有其人，不是你、我能屑想的，你可明白了？”

“另有其人？”

張一明心頭直髮慌。

“這裡有一百兩銀子，你拿去當盤纏，以後有事，也別來找我了，拜你所賜，我這個太僕寺卿也快做到頭了……真沒想到，做回媒，卻把自己搭了進去。”

張一明頓如五雷轟頂，腦中一片空白，渾渾噩噩走出了李府。