第25部分

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許久，他終於開了腔，語調緩慢沉重

於是他命令驅逐艦“野分”號前往擊沉“赤城”號。“野分”艦艦長古閒孫太郎後來痛苦地回憶說

發射魚雷後7分鐘，“赤城”號被海水淹沒，在水下又發生了猛烈的大爆炸。這樣這艘在太平洋戰爭初期曾橫行太平洋、印度洋的巨型航空母艦最終傾覆沉沒了，艦上263人陪著它一起沉入太平洋的洋底。

當天晚上11時55分，山本正式下達了撤出戰鬥的命令

6月6日凌晨，山本與近藤的攻擊部隊主力會合，中午時分，南雲也乘坐“長良”號率大部分艦隻趕來了。這支從日本出發時浩浩蕩蕩的大艦隊已面目全非。看到這番淒涼的情景，“大和”號上的參謀們鴉雀無聲。在這支龐大的日本艦隊黯然西撤的時候，“瑞風”號和“鳳翔”號輕型航空母艦不斷派出和收回反潛巡邏機，緊張地進行著反潛巡邏和警戒。

6月7日，為了對付可能的追擊，山本大將準備用他現有的兩艘輕型航空母艦和戰列艦、巡洋艦上的100架飛機與美追擊部隊周旋，並企圖誘使美艦隊進入日本人佔領的威克島上大約50架中型轟炸機的作戰半徑之內，殲滅美國特混艦隊。但是已經大獲全勝的斯普魯恩斯將軍，深知窮寇莫追的道理，他在判斷出山本的這一企圖之後，放棄了追擊。結果使山本預謀的回馬槍沒有實現，山本力圖挽回敗局的努力也白費了。

至此，這支本來佔有絕對優勢、並準備在中途島和中途島海域發動大規模進攻、一舉與美太平洋艦隊決出勝負的大艦隊，就這樣遭到了慘敗。美國作家沃爾特·羅德在他的《驚人的勝利》一書中寫道

“不論是從常識的角度來看，還是用任何標準來衡量，美方均處於劣勢。從艦隻的擁有量來說，日方擁有11艘戰列艦，而美方一艘也沒有；美方以8艘巡洋艦對日方的23艘；航空母艦的數量也相差懸殊，同敵方之比為3比8。……放了經驗豐富，開戰以來連戰連勝，士氣旺盛，而美方已疲憊不堪，只是勉強應付。巡邏機上的機組人員，每天在空中的巡邏時間長達15個小時，只有3個小時的和衣小睡時間……俯衝轟炸機動作遲緩，俯衝速度很慢。魚雷轟炸機的狀況更糟，不但魚雷發射的速度很慢，而且準確度極差。可是美方不得不以此相差懸殊的裝備和低劣的作戰技術來對付世界上一流艦隊的艦載機群。本來是不可能獲得的勝利，卻在實際上獲得了。而且美方的這一勝利還改變了整個戰爭的程序。”

中途島之戰，使山本沮喪萬分，臉面丟盡。他在這次註定要倒黴的冒險中，損失了4艘航空母艦、1艘重巡洋艦、322架飛機，並使3500名日軍喪生，其中包括100多名不可多得的一流飛行員。相比之下，美國的損失要小得多 ——

第二十二章　再賭瓜島

反攻起自了望臺，浴血鏖戰死亡島；

山本再賭下狠心，尼帥怒掀南海濤。

中途島海戰的失敗，對自以為天下無敵的日軍是個沉重的打擊。山本五十六所希望的短期決戰、早期和談就此破滅，日美海軍實力對比發生逆轉。海戰結束後剛過一週，日本大本營就取消了原定於1942年7月侵佔新喀里多尼亞、斐濟、薩摩亞等島嶼的狂妄計劃，為鞏固南方資源地區，不得不調整防衛態勢，以備長期作戰了。

當初反對軍令部攻佔斐濟、薩摩亞，切斷美國與澳大利亞的聯絡，堅決主張中途島作戰的是山本五十六，現在這一敗仗的責任也只有他本人來承擔了。加之美國經過中途島一役，已開始從開戰初期的狼狽狀況中擺脫出來，發揮其強大的工業潛力，這使一心想削弱美國戰力的山本更加痛苦。

美國海軍作戰部長金上將在中途島戰役勝利後說

然而，日本不相信美國會這麼快就發動反攻。日軍大本營的估計是，美國的反攻時間當在1943年春以後。為了在戰略上爭取主動以抵禦即將到來的美國反攻，有必要在美國反攻之前在南太平洋地區建立連鎖空軍基地，加固島嶼的防禦工事，形成一道抵抗盟軍攻勢的環形防線。為此就必須奪取盟軍仍據守的莫爾茲比港。

從當時的形勢來看，雖然日本海軍在中途島海戰中喪失了4艘精銳的航空母艦，但其對勝利的前景並沒有失去信心。山本的聯合艦隊中還有不少能征善戰的大型航空母艦和將士，有僅有半年艦齡的最新式航空母艦“瑞鶴”號、“翔鶴”號，還有完好無損的輕型航空母艦“隼鷹”號、“飛鷹”號、“瑞風”號，1933年下水的艦齡最長的“龍驤”號尚能征戰，新型精銳航空母