第23部分

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尼米茲將軍在瞭解了山本五十六的企圖之後，決心針鋒相對，在中途島與日軍決一雌雄。

中途島位於夏威夷群島西北，距珍珠港約1100海里，是由2個環礁組成的珊瑚島。儘管它的面積總共不過75公里，但其戰略地位卻十分重要，是美國在中太平洋上的重要基地，是夏威夷的門戶和前哨。尼米茲首先採用了一切可以採取的措施加強中途島的防禦。在水際灘頭及周圍水域佈設了水雷，島上增加了海軍陸戰隊的守備兵力。在空防方面，16架海軍俯衝轟炸機，7架一野貓“式戰鬥機，30架海軍水上巡邏機，18架B—17式陸軍轟炸機和4架B—26式陸軍轟炸機陸續在中途島機場著陸，使該島飛機猛增到120架。迅速武裝起來的中途島，猶如一艘巨大的永不沉沒的航空母艦。

但是，中途島的抵抗無論如何也得依賴海軍的支援，只有海軍才是最後解決戰鬥的可靠力量。尼米茲經過冒險而準確的計算，決定集中他所有能集中起來的軍艦，在海上伏擊山本的聯合艦隊。

不過，此時美太平洋艦隊水面艦只的狀況卻十分不妙

5月26日，尼米茲急切等待的第16特遣艦隊停靠珍珠港。當哈爾西海軍中將前來向總司令報到時，尼米茲發現這個通常永遠是精神飽滿的將領被嚴重的皮炎弄得筋疲力盡，不由得大吃一驚，這是他沒有料到的。身材高大、體魄健壯，但長相出奇醜陋的哈爾西中將，當時是美國最有名的航空母艦指揮官。他是半個水手，半個飛行員，是個全才的海軍軍人。由於他對馬紹爾群島敵佔區的進攻非常成功和運載杜立特空襲東京，他成了太平洋戰爭初期美國人可以引為驕傲的第一位海軍英雄。有鑑於此，尼米茲很希望領導藝術有了長進、指揮航空母艦有方的哈爾西，在或許是整個戰爭的最關鍵的一場海戰中指揮美國的海軍部隊。

哈爾西雖然為他自己不能指揮這次作戰感到難過，但他卻以間接的方式為這次作戰作出了貢獻，這就是他無私地向尼米茲推薦了他的巡洋艦司令雷蒙德·斯普魯恩斯海軍少將。時年56歲的斯普魯恩斯被人們稱為“機器人”，他同烈性子“公牛”哈爾西不同，以戰術判斷準確和頭腦冷靜著稱，是一個講究方法的文靜的策略家。尼米茲曾精闢地評論他說

5月27日，珍珠港汽笛長鳴，水手們歡呼雀躍，迎接在珊瑚海海戰中負了重傷的“約克城”號的歸來。尼米茲穿著長筒靴，和船塢的修船工一起檢查了寬大的船殼了下令這艘本來需用3個月才能修好的航空母艦“必須在3天之內修好”。

第二天，尼米茲召集弗萊徹和斯普魯恩斯一起就戰術問題進行了緊張的磋商。他向兩位司令官詳細說明了他的作戰方針

5月28日，斯普魯恩斯少將指揮第16特混艦隊（擁有“大黃蜂”號和“企業”號兩艘航空母艦、5艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦、11艘驅逐艦）離開珍珠港，2天后，弗萊徹的第17特混艦隊（包括“約克城”號航空母艦，2艘重巡洋艦和6艘驅逐艦）也從珍珠港出發，按尼米茲精心策劃好的日程和航線，向預定待機地點進發。

然而對這一切還都矇在鼓裡的日本海軍，仍按計劃踏上了征服中途島的航程。

5月27日是東鄉平八郎將軍指揮日本海軍在對馬海峽大勝俄國艦隊37週年紀念日。人們身著盛裝紛紛湧到街頭慶祝日本海軍引以為自豪的日子——海軍節，日本報紙照例又吹響了它所有喇叭，向日本海軍獻媚

《日本時報與廣告報》還特意對日本海海戰中的山本五十六進行了吹捧

“就是在這次具有歷史意義的戰役中，海軍士官生山本失去了2個手指。要是他失去3個手指，按規定他就不能留在海軍裡了。可以說，一個手指之差使這位士官生得以在37年後擔負起了已故海軍大將東鄉相同的職責。因此人們可以稱這是上天為促進日本國的事業而賜予的恩典……”

在一片鼓譟聲中日本聯合艦隊的機動部隊從瀨戶內海的柱島基地起錨。山本之所以選擇這一天，就是希望中途島作戰能成為第二個日本海海戰。

由輕巡洋艦“長良”號所率領的第10戰隊的12艘驅逐艦，以一字縱隊在前開道；緊跟在後面的是第8戰隊的“利根”號和“築摩”號重巡洋艦；似乎要造成戲劇性的高潮，第3戰隊的戰列艦“榛名”號和“霧島”號相繼駛過，激起陣陣波浪；最後的高潮是第l航空戰隊和第2航空戰隊的4艘大型航空母艦——“赤城”號、“加賀”號、“飛龍”號和“蒼龍”號。

在日本漫長的歷史上，給太陽旗增輝最多的