第23部分

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海軍部隊莫過於第一航空部隊了。在不到6個月的時間裡，他們從珍珠港打到印度洋，南雲的名字幾乎同山本一樣讓英美人銘心刻骨。太平洋戰爭爆發以來，他的艦隊已經擊沉敵戰列艦5艘、航空母艦1艘、巡洋艦2艘、驅逐艦7艘，重創敵艦多艘，使許多小噸位的艦船葬身海底，而他自己卻只艦未失。當中午時分艦隊駛過豐後水道之後，當初對中途島作戰有疑慮的人也對這一仗一下子充滿了莫名其妙的信心。

擔任進攻阿留申群島的角田黨治海軍少將的第2機動部隊已於5月26日自本州北部的大湊先行出發，5月28日，細萱海軍中將的阿留申登陸部隊也自大湊起航。當天晚上，遠在南方馬里亞納群島由田中海軍少將指揮的運輸中途島登陸部隊的船隊，也在巡洋艦、驅逐艦護航下，從塞班島出發。

第2艦隊司令長官近藤信竹中將所率領的由16艘戰艦組成的另一支大型艦隊，比南雲艦隊晚兩天，於5月29日離開廣島灣，駛往中途島。山本五十六大將直接指揮的由37艘大型戰艦組成的艦隊，在近藤部隊出發後也接著起航。這樣，日本聯合艦隊的全部力量就都出海了，全部艦隻總計達350艘之多，總噸位達150萬，飛機1000多架，它們的鍋爐房消耗的燃料比帝國海軍平時一年燒掉的燃料還要多。

山本出海後的第二天，天氣突然變壞，洶湧的波濤瘋狂地撲打著疾馳的艦隊，使大海中的戰艦就像漂浮在浪濤中的葉片一樣。看著翻卷起伏的波浪，山本的心潮也無法平靜。不知道為什麼，他對這次自己親自策劃的戰役隱隱約約地有某種不安的感覺。出發前他在給情婦千代子的信中寫道

山本五十六的預感很快將變成現實。山本那過於龐大的計劃從一開始就遇到了麻煩。5月31日奉命前去珍珠港偵察美太平洋主力艦隊動向的二式水上飛機，因為在預定加油地點發現美軍，不得已取消了這次偵察任務；接著山本派出的潛艇警戒部隊，也因潛艇的行動延遲了兩天，而錯過了時機。當潛艇於6月4日到達預定陣位時，美國的第16、17兩支特混艦隊早已由此透過多時了。山本費盡心機在中途島與夏威夷中間設定的三道潛艇警戒線成了馬後炮，形同虛設。

6月1日和2日，令山本不安的訊息接踵而來

無線電偵察發現，從夏威夷發出的電訊有明顯的增加，在所截收到的180份電報中有72份是急電，說明局勢異常緊張。

“敵人似乎加強了對中途島西南方面的巡邏，巡邏距離大概為600海里。”

“看來敵人在實行嚴格的警戒，大批敵機晝夜24小時在實施防禦巡邏……”

最後，“大和”號上的無線電甚至截聽到了顯然表明美國航空母艦在夏威夷海域的訊號，但山本似乎更願意相信大本營的判斷

此時海面上大霧瀰漫，連強烈的探照燈光也難以穿透周圍的一片昏暗。各編隊在茫茫大霧中向前猛衝，加上艦隊保持無線電靜默，其情景如同盲人騎瞎馬。直到6月3日24時，仍無明顯跡象表明日艦隊被美方發現，從山本以下直到每一個艦員都自信能夠出其不意地對美軍進行突襲。

4日，困擾南雲艦隊的濃霧終於消散。但隨著濃霧的消散，由中途島基地起飛的美偵察機很快即發現了正向中途島疾進的運輸船隊。中午時分，9架滿載炸彈的美B—17式轟炸機攻擊了運輸船隊。當天下午，在中途島降落的4架新的海軍PBY“卡塔利娜”式水上飛機，又攜帶魚雷對日本運輸船隊進行了第二次襲擊。

兩次襲擊的訊息使山本感到吃驚，意識到入侵中途島的計劃可能已經暴露，但這並沒有引起他和他的參謀們的過分不安。他們認為這樣也好，只有比原計劃提前幾小時把太平洋艦隊的主力引出珍珠港才會更有利於達到消滅美軍主力的目的。因此山本五十六並沒有把運輸船隊受到攻擊的訊息通報給最前線的南雲艦隊。南雲的參謀長草鹿後來說道

入夜，天空晴朗，視界開闊，天上只有片片浮雲在飄蕩，使人很難相信在這之前天氣竟是那樣的惡劣。

23時30分，南雲的旗艦“赤城”號上的一個對空了望哨突然喊道

艦長青木立即下令拉響戰鬥警報，艦員們各就各位。只見天上星光穿過雲隙忽明忽暗地閃爍著，不見敵機蹤影。原來了望哨把星星當成了目標。過了一會，青木正要下令解除警報，那瞭望哨又大聲報告：“還是那個方向發現燈光！不是星星！”對空戰鬥的命令立即發往各艦，結果又是一場虛驚。

23時45分，各艦下達了起床命令。日出時間為2時