第27部分

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“我們的供應被切斷了1個多月。官兵以挖草根、剝苔蘚、掐樹芽和飲海水充飢，”他對山本絲毫也不隱瞞川口手下的官兵所受的各種苦難。“由於後勤供應毫無保障，戰鬥在瓜島上的官兵已餓得骨瘦如柴，像個骷髏。”川口本人現在“比甘地還瘦”。

他的慷慨陳辭感動了山本，山本眼淚汪汪地向他作出保證說

“如果因後勤補給供應不上而使陸軍官兵餓死，海軍自應感到慚愧。保障陸軍的供給，是海軍義不容辭的責任。我明白你的意思。如果情況需要，我甚至可以讓‘大和’號開赴瓜島，去掩護陸軍奪回瓜島的登陸作戰。”

山本當然無意將這艘世界上最大的戰列艦埋葬在遍佈沉船的瓜島海域，但他同過政信簽署了一個備忘錄，保證聯合艦隊的巡洋艦將在新攻勢發起的前夕出動去轟擊美國在瓜島的簡易機場，他的航空母艦和戰列艦將出動去截擊敵人企圖運往瓜島的護航運輸船隊。這樣日本陸海軍便商定發起一次更大規模的進攻。

然而，美國也不甘示弱。9月30日，尼米茲將軍親自冒著雨季的第一場傾盆大雨，乘坐一架空中堡壘飛機抵達亨德森機場，為海軍陸戰隊員授勳，為範德格里夫特將軍打氣。當天晚上，尼米茲將軍在瓜島住了一夜，給了守軍以最大的鼓舞，並答應“在兵力資源所允許的範圍內給予最大限度的支援”，使守島部隊計程車氣為之一振。隨後美軍向瓜島增援的部隊已達二三萬人之多，裝備也非常先進，遠遠優於島上日軍。

過於自信的百武晴吉準備親自到瓜島坐鎮指揮，他斷言範德格里夫特根本不是他那威名赫赫的仙台第2師團的對手。他急令第38師團從婆羅洲開來與第2師團會合，企圖集結2。5萬人於10月8日對瓜島發起總進攻。負責指揮的第2師團長龍山政男中將狂妄地宣稱

為了配合百武，山本下令聯合艦隊全部出動，從特魯克南下索羅門群島。艦隊編成有“翔鶴”、“瑞鶴”、“瑞風”、“隼鷹”、“飛鷹”5艘航空母艦，“金剛”、“榛名”、“比睿”、“霧島”4艘戰列艦，另有14艘輕、重巡洋艦、44艘驅逐艦。這是自中途島海戰以來聯合艦隊出動規模的最大的一次行動。統領艦隊的仍是南雲中將，山本給他的任務是配合百武中將在瓜島發起的陸上進攻，隨時捕捉和殲滅膽敢露面的美太平洋艦隊，切斷美軍增援瓜島的補給線。日本大本營對這次陸海軍聯合進攻奪取瓜島的作戰計劃充滿了信心。他們認為

在這一關鍵時刻，美太平洋艦隊司令尼米茲上將冷靜地分析了戰局。他說

10月24日，在整整拖延了兩週之後，百武中將在山本的催促下硬著頭皮向瓜島美軍發起了進攻。是日夜，天空中烏雲翻滾，雷電大作，大雨瓢潑而下。日軍十兵冒著大雨開始向“血嶺”爬行，一名士兵碰響了美軍設定的帶刺鐵絲網。警戒散兵坑的一名美海軍陸戰隊員透過戰地電話悄悄發出警報

猛烈的火力打垮了日軍的第一個攻擊波，由於後面的那個美軍團是用半自動步槍武裝起來的，火力得到大大加強。日軍在黑暗中不時掉進如瀉的迫擊炮火炸出的彈坑，滂淪的大雨加劇了日軍的混亂。成班成排的日軍瘋狂吼叫著投擲手榴彈，一批接著一批向美軍陣地逼進。然而，他們多數被機槍火力掃倒，那些好不容易突破前沿防線的日軍與美軍展開了激烈的肉搏戰。在激戰中整整一個縱隊的日軍士兵被平射炮火擊中，全部士兵都血肉模糊地倒斃在地，屍體還保持著行軍時的佇列，一名美軍機槍手，在黎明前共打了2。6萬發子彈。最後連狂熱的仙台武士也個個嚇得目瞪口呆，潰敗到叢林中隱蔽起來。無計可施的丸山只得向百武發電

已經在海上巡航了兩個星期的聯合艦隊此時最為焦急。呆在特魯克的山本深怕美太平洋艦隊突然出現，聯合艦隊措手不及，遂在25日晚間向南雲下令，鑑於百武中將將於夜間再次向瓜島機場攻擊，美艦隊很可能在索羅門群島東北海域出現，聯合艦隊應於26日設法將其消滅。他嚴令

那麼此時哈爾西的艦隊在哪裡呢？早在24日，哈爾西便將他的全部家底亮了出來。由海軍少將金凱德指揮的由“企業”號航空母艦和戰列艦“南科達”號、巡洋艦“波特蘭”號、“聖胡安”號以及8艘驅逐艦組成的第16特混艦隊，與以“大黃蜂”號為核心的第17特混艦隊正向東北進擊，打算在聖克魯斯群島以北海區截擊隨時出現的日本聯合艦隊。

日美雙方都在竭力進行空中搜尋。只要先於對方發現目標，哪怕是一點點的領先，都有可能在南海創下奇蹟。偵察的結果，雙方都徒勞一場，