第14部分

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拉過來，吳煦求之不得，但提到要先運一批洋槍過去，不免面有難色，說是茲事體大，他不敢作主。

那麼要誰作主呢？朱大器認為：第一、此事必須機密，多一個人知道，就多一層洩密的顧慮；第二、層層請示，不知道那一天才結果？陳世發如何等得？因而極力鼓勵吳煦獨斷獨行，成此大功。

吳煦一直遲疑不決，最後讓朱大器一句話說動了，新任江蘇巡撫李鴻章，就要帶了他的淮軍，乘輪東下。上海道是個要缺，看上去他必有換人的打算，如果吳煦能及時建此一功，奏報朝廷，必蒙褒獎，那就是自己先立穩了腳步，李鴻章不便奏請調動，就算他出奏了，朝廷亦必不準。

吳煦覺得這話大有道理。但是要他公然批准運槍出境，關係太大，多有不便，還須想個變通的辦法。

朱大器有求於吳煦的是兩件事，第一是同意招降陳世發，以軍火作為釣餌；第二才是如何得官方的協力，能將軍火運出上海？現在情形，第二件事在吳煦確是無能為力，不過第一件事能夠商量得通，也算不虛此行。因此，朱大器與吳煦約定運軍火出境一事的變通變法，由他自己去動腦筋；招降成功，推功於吳煦，但如失敗，吳煦也得負一點責任，這個責任就是為他作一證明：接濟陳世發的軍火，別有作用，決非通匪資敵。

辭別吳煦，朱大器隨即去看一個朋友。此人名叫趙炳麟，他的胞侄，就是在湖州辦團練的趙景賢。整個浙西，現在只有湖州是一片淨土，趙景賢能夠守住湖州，是個奇蹟，但是這個奇蹟恐怕也快消失了！

湖州的守得住，當然是趙景賢的才智過人，但亦全靠有一線運道可通。運道的咽喉是出太湖的大錢口，其地在湖州以北，整個太湖的正南方，正北隔著二十里的湖面就是洞庭東山；趙景賢以大錢口為水師大營，炮艇晝夜巡邏，戒備極嚴，使得盤踞洞庭東山的長毛，不得越雷池一步。同時他又不斷髮動突襲，炮轟東山，長毛傷亡累累，卻全無還手之力，因而將趙景賢恨之切骨。

誰知去年年底，繼省城淪陷，湖州形勢益形孤單之後，趙景賢與湖州的百姓又遭遇了一場意想不到的厄運。一連三天，鵝毛般的大雪，不曾停過；五百里汪洋巨浸的大湖，結成厚厚的一層冰，彷彿覆上了一塊碩大無比的水晶。洞庭東山的長毛大喜，傾巢而出，履冰南下，直撲大錢口；炮艇為堅冰凍住，不得動彈，而炮座是固定的，無法轉向，失去效用，以致大錢口落入敵手。

這一下就象扼住了一個人的咽喉一樣，湖州的餉道斷了，四面為長毛密密包圍，湖州真正成了一座孤城，將為杭州之續。

長毛雖佔盡優勢，但趙景賢的威名，猶足攝定軍心，長毛相戒，不與湖州團練交戰，卻出以極下流、極無聊的一策，挖了趙景賢的父親、官做到刑部右侍郎的趙炳言的墳墓。

趙景賢當然不甘坐困而死，幾次開城出擊，無奈兵力相差，過於懸殊，始終不能開啟一條出路。其時趙景賢已由本職內閣中書，疊次保升，被授為福建督糧道，杭州淪陷以後，朝廷為激勵危城國土，特為下一道上諭：“趙景賢督帶團練，殺賊守城，戰功卓著，現當杭城失守，尚能激勵紳團，力保湖郡及所屬地方，在辦團人員中，最為異常出力，著加恩賞布政使銜。”同時傳諭新任浙江巡撫左宗棠，設法轉知趙景賢：“交代經手事件，輕裝赴任。”這表示朝廷已知湖州必不能保，但是名城可棄，國土不可棄，希望能出趙景賢於危地，以備將來大用。愛惜人才如此，趙景賢自然感激涕零，然而當此危急之時，他又何能不與湖州的團練百姓共生死？因此，寫下一封血書，派人間道送到上海，寄給他的胞叔趙炳麟，誓以一死盡臣節。

朱大器去看趙炳麟的時候，趙景賢的那封信剛到了三天，看完信，聽完趙炳麟所談的湖州近況，朱大器除了悽然欲涕以外，於事毫無所補——他原來轉到一個念頭，想借用接濟湖州團練的名義，運槍出境。只要有一線之路，這個名義就可借用，如今看起來，這個藉口是怎麼也用不上了。

辭出趙家，時已近午，又飢又乏，走過一家館子門口，心裡在想，不如先吃了飯再說。念頭還未轉定，只見跑堂的迎上來哈著腰，滿臉堆笑地招呼：“朱大人！好久沒有來了。”

“你倒認得我？”

“怎麼不認識？”跟堂的說：“去年你老照顧小號，請沙船幫的鬱大爺，好闊的場面。”

“喔，原來是泰和館。好吧！”

於是跑堂的往裡大聲喊道：“朱大人到！看座兒啊！”

泰和館菜兼南北，但掌櫃與跑堂的都是山