第6部分

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鼠一樣，哭都沒力氣。都焦急啊，說：哪怕有一碗米，給娃熬米湯喝，也能熬過這個春荒啊。你說怪嗎？沒幾天，我娘早晨出門，就看見門前屋簷下吊著一袋東西。娘還罵，龜兒子也不把東西收拾好，吊在門口做啥嘛。喊老四搭梯子取下來一看，嘿，你猜是啥？是一小袋白花花的大米。娘娘，你說神不？就靠那袋米，娃才活下來，現在都這麼大了，到處爬了。

朱家大哥說完，臉上露著神聖的表情。成禮娘也肅然著。

朱家大哥大哥抽了幾口煙又說：說來也奇怪，我娘說那黑裡她聽見狗叫，叫了幾聲又沒叫了，吭哧吭哧地好象是來了熟人。娘一直堅持說是我爹，她聽得出來爹的腳步聲。從那以後，娘就天天納鞋底，說等我爹回來穿。你說我娘是不是老糊塗了？

成禮娘說：那是，那是，我也常常感覺成禮的爹還活著，在院子裡鑿石頭呢。

朱家大哥沒留下吃飯就走了，成禮娘也挽留不住，只好捆了一把幹豇豆帶給他娘。

成禮從外邊回來時候，朱家大哥已經走了。成禮娘便把朱家大哥說的蹊蹺事說給成禮。成禮正用馬勺舀了涼水，大口地往嘴裡灌，淌得胸前溼了一大片。

“真有這事？”成禮摸了把嘴。

“你朱家大哥講的，那能有假？”

成禮撓著頭說：“我估摸著，我乾爹還活著。”

娘噘起嘴巴說：“說鬼話，都曉得被棒客害了，白骨都還在南山裡麻。”

成禮不滿地說：“都是聽別個說嘛，哪個親眼看見那白骨就是我乾爹的？”

娘搖搖頭說：“那到也是，可是都兩年了呀，沒得音信，那不是死了才怪。”

“咋沒音信？難道那草藥和大米是從天上掉下來的。我看我乾孃說的對，我乾爹還活著！”

“要是還活著，那你說他在哪裡？”娘不服氣，娘是相信山神的。

成禮突然像想起了什麼似的，拍著自己的腦袋。他想到了，娶親的喜錢裡多出來的兩塊大洋，也不是從天上掉下來的。那麼，那麼……是乾爹給自己的賀禮！

成禮轉身往外跑，被娘抓住：“問你話呢，你跑啥，你說，要是你乾爹還活著，那你說他在哪裡？”

成禮到門口，伸出頭看了看，關上堂屋門。轉過身對娘說：“還能在哪？他是被棒客抓去的嘛。”

娘驚恐著：“你是說……他在九里坪？”

“對頭，他不在九里坪能在哪？我還在想，那多出的兩個大洋，就是乾爹給我的禮行！”

孃的嘴張得更大了，半天才回過神來，拉著成禮說：“三娃子，千萬莫出去亂講啊，這可是要命的事啊。聽說縣裡的保安團要進南山剿匪了。要是知道你乾爹當了棒客，你乾孃他們就要遭牽連的，我們也脫不了干係啊。”

娘一副驚魂未定的樣，呸呸呸，吐了些唾沫，摸到自己眼皮上。

山　棒　客　（17）

第二章

一、

縣保安團真的要進山剿匪了。

這在秋後剛收完穀子的時候，柳河鎮的溝溝坎坎，大小村莊，都知道這個訊息。各鄉的保長帶著縣政府的官文，貼上了各地醒目的高牆。保長帶著人敲著鑼，一聲一聲地驚得人心顫。

何老拐是在伏天裡當上保長的。這讓他神氣了不少。

剛下過一場雨。地還很爛。何家灣東頭秋全的茶鋪子對面，何大清家的山牆前，何老拐很威風地站著。場壩裡泥很爛，稀稀啦啦地站著一群，光著腳杆，腳上糊滿稀泥的婆娘娃兒，他們是看熱鬧的。

何老拐叼著煙鍋，挽著袖子，很不滿。吆喝鄉丁再敲，圍著村子吆喝，讓全村的男女老少都到東頭集合。

兩個頭上勒著藍帕帕的鄉丁，弓著腰，抬著糊滿稀泥巴的光腳，啪嗒啪嗒地去了。咣咣的鑼聲，還有一句句地吆喝聲，在雨後的山村裡，有氣無力地響著。

“各家各戶，男女老少。到村東集合了，縣長下指令了……”

鄉丁敲著鑼，扯起嗓子喊，在村裡轉了三遍，才稀稀拉拉地吆喝來一些村民。

何老拐見人來得差不多了，用半生不熟的官話，彆扭地宣佈著：

“本人，奉趙縣長的指令，特來宣佈縣政府的通告，現宣佈如下：柳西自漢為縣，民風樸實。男耕女織，敬老尊幼。得蒼天之恩澤，受先祖之庇護。倉檁實，窖無虛。然近年來，有不法之徒，聚眾於南山。打家劫舍，燒掠姦淫。置民於水火，惶惶以度日。為保民之平安，求一方之淨土。今欲以剿