第13部分

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起來。

次日清晨，田氏因璇姑吉期較近，忙忙的收拾房間，停當床鋪，知道璇姑通曉文墨，在書房內取進一張書架，便他安放書籍。一切文書之具，都替他擺設在一張四仙桌上。又將自己房內一把十九回的花梨算盤，也拿了過來。素臣笑道：“娘子如此周致，可稱賢德夫人。但你雖無醋意，我卻饒有酸風，幾時得脫這頂醋浸頭巾，方與你是一雙兩好！”田氏也笑道：“人情喜新厭舊，奴家此時雖無醋意，焉知將來不忽起醋心？只怕官人才脫了醋浸頭巾，又戴上醋浸紗帽哩！”素臣大笑道：“果然，果然。你看，如今作官的，那一個不懼內？我之所以偃蹇諸生，未必不受你賢德之累也。”夫妻正在謔談，文虛傳稟，觀水高升，報人在外討賞。素臣忙出廳來，只見報單高貼，上寫著奉旨特授國子監司業字樣。素臣道：“五老爺散館未滿一年，因何得此超擢？”報人道：“聞說是時太師保舉。”素臣點點頭，發去訖。

轉盼已五月初二，一早下船，恰遇頂風，再行不上。素臣心裡焦躁，把船家一齊趕上岸去扯牽，足足拉了一日，只行得二三十里。素臣夜裡催著要開，船家道：“又無月色，風勢又大，除非不要性命也，行不去。”素臣無奈，只得和衣睡下。聽到半夜，那風勢越大起來，心裡焦急非常。到五更，聽得風略小些，船家被素臣催逼不過，一早就開了船，也走了二十多里。那知將到午時，竟狂天倒地起來，颳得灰沙瓦礫，滿天雪亂。船上水手，把樁橛打了又打，一個個都鑽向艙底去了。素臣此時，率性丟了肚腸，躺在鋪上納悶。這風足足的颳了一週時，到次日己牌方住。素臣見風一止，即催開船，行了半日，趲了五十多里。素臣道：“今日月雖不久，卻沒甚風，再沒得說了。”水手們扯的扯，搖的搖，趕了一夜。次日節日，素臣多買酒肉，賞賜眾人，要他出力。誰知有兩個酒鬼，吃得爛醉，隨你打罵，只顧打鼾。人手少了，反趕不出路來，極烽催趲，至二更天頂關歇下。等到天色將明，素臣已是上岸，吩咐文虛看船。忙忙的走到湖邊，只見大郎門上一把鎖鎖著，寂無人聲。素臣著急，慌問鄰居，有一老人答道：“他家搬了。”問：“何日，搬往何處？”老人道：“是昨日夜裡搬的，並沒通知鄰里，不知他搬往何處。”素臣連問數處，都是一般說話，只得仍回關口。正是：

鴻飛雪散寧留影，雁去雲空已沒痕。

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第十回　法雨有緣遇真儒回頭是岸　了因無命逢介士撒手歸空

素臣回到關上，本要安頓了文虛，再去尋訪。卻想起：明日便是初七，母親吩咐初八進門，若不回去稟知，豈不掛念？因連忙開船，卻值順風，初八日一早已回家中，將情節稟明。水夫人道：“這事本該親去尋訪，但你出門後，五叔即有書來，說時公慕你才學，要薦之於朝，專等你去，就要啟奏哩。我想時公系本縣人物，知己之感，義不容辭。即可顯親揚名，又得展抒抱負，此莫大之事。璇姑兄妹，據媳婦說來，都不是庸碌之人。雖有故遷移，斷無爽約之理。或託日京，或你哥哥前去訪問，一有蹤跡，先接到家，付信進京，也是一樣。我意已決，作速長行可也。”素臣一來不敢違逆母命，二則志在君民，時不可失，想哥哥是要在家侍奉的，還是託日京的便，因請來說知。日京搔著頭喜道：“我正要去會劉大哥，恰湊著我的便，我就去收拾行李，也不等你出門了。”素臣一手扯住道：“你訪著劉兄便好，倘訪著住址，劉兄適有事他往，璇姑豈肯憑信，卻不又費周折？”日京想了一想，說道：“兄所慮亦是，有甚憑信？給我帶去罷了。”素臣在腰間解下曉日圓帕子，遞與日京，再三叮囑，休如此莽撞誤事。日京頭也不回的去了。

素臣擇日出門，餘雙人來結伴，遊學京師。素臣道：“我正愁長途無伴，雙人同去，是最妙的了。”到了起身這日，素臣別過母親兄嫂，叮囑田氏晨昏侍奉，拜別宗祠出門。到得碼頭，祖道者有三五十人，大家殷勤相勸，素臣、雙人各領了情，作謝下船。又是何如、心真、敬亭、首公、梁公、無外等六人設席，在船送行。心真等俱道：“時公系當世大賢，欽慕素兄，雅意推輿，雲龍風虎，在此行矣！昔人云：”安石不出，如蒼生何？‘素兄之學，遠過東山，將來事業，豈有涯際？昌黎公那篇亙古不磨的文字，行見切實發揮，不致託諸空言的了。須滿飲十觥，賀亦如數，為素兄少壯行色，然後入席。“素臣廉謝道：”弟前日固是妄言，此行亦屬孟浪。止因家叔之命，不敢違逆，即時公果有汲引之誠，弟亦難免虛聲之恥。且世事無常，天心