第71部分

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婿，而止逐銅臭，紅顏薄命，深可悼嘆耳！”兩人絮絮叨叨的，直講了一夜。

天明起來，洗漱已畢，成之正約素臣同去辭館，只見館童領著兩個大管家，慌張而來道：“老爺有事，立等師爺去商量哩。”

成之笑道：“又是那一個顯官生日，訃音，要做壽文、挽章了。弟先行一步，看沒什別事，即著館童來請。”說罷自去。

素臣在寓候了一日，不見館童之面。次日，又候一日。到第三日，再熬不住了，問了道人路徑，自來尋訪。一到街上，只見燈籠鼓樂，轎馬紛馳，儐相媒人，花紅絡繹，根問路人，方知有詔採選，以致民間嫁娶紛紛。暗忖：成之回去，莫非已中雀屏？因急急趕至閔宅牆外，見大門上結著大紅全綵，裡面鼓樂喧天，詢之街鄰，果雲招贅南方先生為婿。素臣這一喜，真如自己洞房花燭一般，滿心快暢，縮轉身來，揀著熱鬧處走去。但見：

笙歌鼎沸，鼓樂雷鳴；竹轎繩穿，暫借門閂作槓；燈籠紙補，權將篾纜為圈。花爆現舂，放五枝難逢三響；樂工急湊，只兩個便是一班。儐相無人，道士扯來贊禮；喜娘乏伴，尼姑拖去送親。十一二歲女娃兒，便憶吹簫乘鳳客；六十二三男子漢，也思臨老入花叢。張家轎子李家抬，都從十字街頭錯去；麻面郎君光面女，總向各人命裡招來。

素臣看這景象，慨嘆了一會，仍回寓中安歇。

次日天明，才起披衣，只聽成之叩門聲急。慌忙開進，賀道：“一箭雙鵰之言驗矣！”

成之悶悶不悅道：“不要說起，弟這幾日幾乎氣死，悶死，笑死，羞死，急死，又幾乎想死！”

素臣驚訝道：“吾兄剛做得三日親，怎就有許多死法？”

成之道：“休得取笑，待弟告訴出來，連兄也要氣死，笑死哩！弟那日回去，閔老說：‘今日因修郊祀，要採童女侑神！縣中有女之家，紛紛嫁娶。山東路遠；虞繼翻又被曹操江搶了去了；不得已，要權屈先生與小女暫結花燭。’弟此時喜出望外，不暇推詳，外面已是張燈結綵，儐相人等陸續俱到，不及打發館童來請。豈知合巹之後，洞房中竟不見了新人，說是日子不好，權結花燭，以遮外人耳目，改日另擇吉期。弟也信以為然。第二日，竟一日不見新人影子。弟思：即夜間不便同床，日間亦何至相避之甚？心中委決不下。昨日三朝，又好好的同拜家堂，見禮分別大小，同進房來，正欲親問其故，外面又催請上席，竟是一去不回。弟更耐不住，請了閔老進房，叩其緣故。他說：‘小女已許外家，路遠莫致，因先生至誠忠厚，權請代結花燭，當以百金奉酬。’弟彼時大發雷霆，盡力數落了一頓。閔老倉惶而去。少頃，桂葉出來，轉致小姐之言道：‘未結花燭以前，妾與郎君如同陌路；既結花燭以後，妾與郎君即是夫妻。一與之醮，終身不改；妾誓死不另適人矣！目下老父正自執迷，郎君且毋冒昧，待妾緩圖，必成合璧也！’桂葉臨去，又囑弟：‘靜候好音，千萬勿為悻悻！’並雲：‘閔老防閒甚緊，不能時出，請自放心。’吾兄思之，豈非絕世奇聞？”

素臣咋舌道：“大奇，大奇！真該氣死，悶死，笑死，羞死，急死，而又想死也！從前勸兄舍之而去，此時則斷不可舍矣！閔小姐所云：‘未結花燭，如同陌路；既結花燭，即是夫妻。’乃大義也，彼既誓不另適，兄宜安心俟之。倘閔老執迷不悟；閔小姐無計挽回，則弟雖不才，願助一臂。弟想家母必避豐城，欲潛往一見；然後遍歷天下險要，以為異日撥亂之計。今既目擊兄有此事，何忍恝然而去，請留待一月，新正束裝何如？”

成之大喜道：“得兄相助，弟事諧矣！”欲取酒劇飲。

素臣道：“不可，你若久出，必生閔老之疑；可急回去，相機而行。弟在此無事，仍修前業，賣幾個課兒，儘可度日，兄勿掛念也！”

成之點首，走出客房。住持知已贅閔老為婿，百倍奉承，擺設茶點，極其豐盛；連素臣也作敬起來，死命拉去同坐。二人無奈，只得領情而散。

素臣自此仍復掛招，一日，成之來看，正值買卜者多，匆匆不及細述，但附耳雲：“姻事不有可成！”

又隔幾日，成之到祠，滿面笑容，說道：“閔嶽雖未面許，小姐現已同床，並桂葉亦收為妾媵矣。”

素臣失驚道：“令岳既未面許，小姐安得同床？吾兄未免蹈苟合之嫌矣！”

成之道：“非也，家嶽雖未面許，已囑其舅轉致，暗中改正；小姐若非得父命，亦斷不肯出而就弟也！”

素臣沉吟道：“花燭已結，雖於大節無虧，但終不甚光明正大