第217部分

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素臣道：“我不信靳仁這廝，有此靠傍。那松庵又是如此聲勢。如今靳仁勢孤，浙江的事，自無過慮。但浙江沿海，門戶正多，靳仁腹心四散，那登、萊、青的，怕另有勾結之法。你們在此，將來登州一帶，自須責著你們身上。然北京門戶，正在天津、遼東各口，須得有妥當著實的人，才可聯絡。弟兄們隨時留心，有那方的豪傑，務要與他結交。遼洋裡各島，著實可慮，鎮兵鎮將，多分是奸人黨羽，一日猝發，全不中用。你們既想皈正，這就是替皇家出力的事情了。”奚奇道：“江洋里人，忽來忽去，怕不通遼洋各島。我們既受恩爺的教，從明日起來，兄弟分投出去，尋些幫手，以備恩爺差遣。”素臣道：“這也不必性急，但須隨時物色便了。只是你們此後，那些斷路的行徑，則索少做些。光天化日之下，那裡容得殺人放火？你們章程雖好，這強盜的名頭，總要擔承。到那玉石不分之際，如何辨得明白呢？”奚奇道：“小人內以山莊為巢穴，每一出去，就要回來，從不至別的村落行事。放火自不消說，若是殺人，卻也殺過幾個狠惡和尚，他在鄰村募化，被弟兄們誘入裡來的。有一日，眾兄弟經過山岡，遇著一不識勢的，手裡執著鐵鞭，掣馬衝來，看人不在眼裡，眾兄弟只得同他狠鬥。不料宦兄弟一不留手，那人的頭就滾下馬來，這是那人說大話惹出來的。後來有人從京裡下來，傳說靳太監遣人到杭州去，在東阿被盜殺死，行文官府，緝捕甚急。虧了無人見證，一兩月後，也就不提。這人名叫陶神保，他兄弟二人，都在靳家做走狗。小人們聽了，約計時日，正是暗合，心下卻快活得狠。此外小人們的本心，原並不要殺人的。”

素臣回頭向大郎道：“何如？我說是你這大話闖出來的。”大郎羞得要死，緋紅兩頰，做聲不得。日京道：“我好容易得見劉兄，要和他說幾句闊別的話，他並不理睬，我正怪著他。原來有這個緣故，怪道劉兄今日總沒興頭，終席低著頭，一句話也沒說。素兄，你怎還要埋怨他？全虧他這幾句大話，今日得與眾好漢相聚，將來倘有際遇，幫著你剿除叛逆，才知道他這大話的好處哩。”素臣道：“大智若愚，大勇若怯。我不是要埋怨他，正深愛著他，要他藏鋒斂鍔，以成大哭。老弟亦犯此病，以後都要收斂才是。”大郎連連應諾：“承文相公教訓，小人心窩裡都是感激的。小人靠著練得弩熟，一時放肆，以後再不敢亂說大話了。”日京道：“小弟以後，連口也不開罷了。”素臣道：“你們重義輕生，不同草寇，已感我心。如今看這些禁約，更覺心中憐愛。你們相貌魁梧，心地明白，將來大有出頭，斷不可自暴自棄，須要反邪扳正，替朝廷出力，博個封妻廕子，顯親揚名。比如方才被我所殺，替你們細想，非但作刀頭之鬼，不空擔一個汙名了麼？”

奚、葉等聽了素臣這番言語，不覺眼中簌簌的垂下淚來。素臣因勸道：“你們不必過悲，只要自己定了主意，不至如那些強盜，不分好歹的，專以殺人劫物，當個正經罷了。”奚奇道：“小人們在此山岡，卻並沒有別的念頭，只收貪官酷吏贓銀，一切過路的客商，載有財物者，抽三分之一，為眾弟兄衣食用度之資。空的時節，把這些刀槍棍棒併火箭習練起來，以望將來作用。只是沒人提拔，怎得跳出火坑，與弟兄們另做出一番大大的事業麼？”素臣道：“你們果有真心，我將來倘有機遇，用得著你們之處，即寫書來提拔你們。此時在山，要把心腸擺好，逐漸的為善，切不可遇事回惑，自誤性命。”奚、葉齊聲道：“若得恩爺肯提拔，只須寫一信來，小人們奉到即行，斷無片刻遲滯！”素臣道：“我的字，你們也難識辨。此係密室之中，這兩位是我骨肉親朋，斷無洩漏。我給你一個暗號，把我的姓，加了素臣臣字，拼成一個（上”文“下”臣“）字，寫在字內便了。”奚奇等俱各大喜。

因漏已四鼓，收拾就寢，奚奇等伏侍素臣睡下，然後進去。咐吩宰殺豬羊，燻蒸雞鴨，候素臣等黎明起身，飽餐一頓，又托出一大盤金珠來，苦要素臣收受。素臣道：“你既存歸正之心，我豈有嫌疑之見？但我們盤費尚有，斷斷不消！”奚奇等知是不肯受他不義之物，只得罷了。出了莊門，車伕已駕車伺候，看那車槓已經收拾完固，日京的騾亦準備好。日京問道：“你們這些好漢，怎騎那等駑馬，一匹也不中用的？”葉豪道：“小人們騎的馬，雖不是名駒，也算是壯健的，怎景爺說是駑馬？”日京指著那騾道：“若不是駑馬，怎見了這些的瘦騾，慌得那樣，沒命的跑法？”宦應龍道：“景爺不要錯看了這騾呢，昨日嘍羅那一個近得他的？直到小人親自去降，才降住了，尚跳蹶不服哩。那兒騾本性咬馬，再遇