第203部分

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湖上小住，借寓昭慶寺。今早帶一家童，沿堤遊覽，不期遇得世交故人，招小生登舟，敘談許久，突遭此災。小生落水，略諳水性，泅到堤邊逃生萬一。因見他們所坐之船，底已朝天，諒俱覆溺。惟未得確耗，是以滋憂。”老者道：“船底朝天，多分是覆溺的了。未識貴世交姓名籍貫，是何等樣人？”素臣答道：“是江西人，姓未，舟中帶著他兩位小姐，家人小子並丫鬟，共是六人。小生落水時，船卻未覆溺，不知何時被溺。”老者沉吟半晌，那後生插嘴道：“是了，是了，剛才有昭慶寺的香火說，發水時，他在堤上見湖中漂來一人，他就拾著一根竹竿，將那人衣服撩住，拉到堤邊，又叫兩個人相幫，始得撈起，豈知那人身底下，又是一人，牽連起來，竟救了兩個，都是白鬚白髮的老頭兒。問他來歷，說出姓未，原是主僕。你道因何牽連？也是忠義之氣，感動神明，故能死裡逃生的。他主人落水，老公趕忙跳下，鑽入主人身底，要想馱他起來，所以一個在上，一個在下，豈不是義僕哩？後來問他住在何處，他說，還有家眷同時被溺，要在湖上覓一下處，倘被人救起，就此尋覓。否則，打撈屍首，也是要緊。不知何人哄傳到城中，即有縣裡差役出來，說是縣主奉撫院之命，如系江西未老爺，即便僱轎，送他們到署，再留差役探訪家眷。未老爺本來不願，因縣主巴結上司，差人十分敦促，登時坐轎進城。那香火賺了四錢銀子，是差人摸出來的。我在茶店聽得明白，不知是這位的世交麼？”素臣狂喜道：“據你說來，一些不錯。”後生道：“這那裡有錯的，約略此時才進撫臺衙門哩。”素臣道：“未老爺遇救，使我放心。但他老年無子，只有這兩位女子，此番攜帶來杭，也是為了女兒的事，到此探親。倘有不測，老年人傷心極矣！”老者道：“此事還須明日細訪，我們湖上船多，或者有人救起，也未可知。天已晚了，我們要到天竺，還趕七八里路，不暇深淡。此去過橋，沿堤一直可到昭慶，你亦該回寓養息了。”說罷，三人一齊舉步，道聲失陪，拱手而別。素臣也不回答，看他們三人，一徑望孤山走去。

此時雨點已住，水又退去尺許，一帶長堤，全然現露。只是雲容黯淡，暮色蒼涼，水面微風，吹到身上，卻是浸透衣裳，冷如冰結，漸漸的發起抖來。聽那後生的話，未公遇救，倒也十分可信。但船中多人，不知是死是活？因想在船，與鸞吹姊妹主婢相見，雖不過頃刻晤對，不能逼視其貌。然劈面看來，不特鸞吹品格端重，自是載福之器。那金羽方在髫齡，部位上亦無短折橫夭之徵。就是這丫頭，也生得豐肌秀骨，廣額方頤，不似終於下賤的。奚囊是我家小子，素來文虛鍾愛，替他算命，說道：“將來富貴功名，要與主人並肩事主。”那未家小童，恰比不上來，看他相貌，亦不十分輕賤。諸人竟不遇救，則是命造風鑑，一無可據。我文素臣從此不談星相可矣！輾轉沉思，滿望再有人來，或者問些訊息。那知坐了多時，寂無影響，但有湖中的水聲，與林間的鳥聲，嘈嘈雜雜，覺得耳煩心躁，好不自在！

正無聊間，忽聽得前面堤邊，隱隱有哭聲，卻又哽噎不出。忙立起來，依著聲息，上前審視。走了四五十步，那哭聲忽近忽遠，忽揚忽抑，總是聽不清楚。重複立住細揣，又像伏於草際，酷似女子聲口。遂轉向外邊尋來，果然聲音愈近。原來，此地是外湖堤是最熱鬧所在，去聖因寺不遠，城中大家別業多所，古廟禪林，宋元遺蹤，均在左近。著名勝景，如平湖秋月，更為遊人憩宴之地。是日突然水漲，翻江倒海，自後山而下，不知底止，雖人盡室奔逃。加以哺時即雨，遊人本來稀少，所以倉卒之間，水勢雖平，尚是無人走動，看那牆坍壁倒的院宇，到處皆是。素臣走時，正是一座社廟的前面，卻有幾株桃杏，已被大風吹折，一叢雜樹，夾著新蘆，遮斷湖光，尋不出下船的去處。望到廟後，乃是山谷，樹木陰翳，絕不見一人影，那哭聲卻耳朵裡直攢。素臣著急，滿心要救他起來，撥開蘆葦草一看，突然見有一男一女，在那裡拖拽。一眼認定鸞吹，叫道：“妹子，你如何起來的？”鸞吹看是素臣，忙道：“如今我哥哥來了，快些放手，重重謝你便是。”素臣猜到幾分，回過臉來，向那男的道：“這是我妹子，想來是你救起？妹子卻又為何哭泣？”鸞吹道：“這位先生救我起來，要同到他家去，妹子不肯，在此扭結。”素臣道：“既是救命恩人，理應報答。今日難中，怎便有銀錢？且同到寓處商量。”

那男人嗤的一聲冷笑道：“誰要你酬謝？你口音是蘇州，他是江西，怎冒認兄妹起來？不瞞你說，我老陶是殺人不救人的，今日湖中發水，我在堤邊看他淌過來，因見他的姿首，