第25部分

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眉間的皺紋更深了。

“這些事我都忘了。查理，我對你有這麼重要嗎？”

“有一段記憶我很好奇，到底是不是真的，或者只是夢境的片段，甚至完全是我自己的想像。那是一段關於我們最後一次在地下室像朋友一般遊玩的記憶。那次，我們把燈罩套在頭上戴，假裝是中國苦力，在舊墊子上跳來跳去的。我想，那時你大概七歲或八歲吧！我十三歲。記得你跳開墊子撞到牆壁，雖然不很痛，卻大聲叫說我想害死你。爸媽聽到了，都趕緊下樓檢視發生了什麼事。”

“媽怪馬特沒有看緊我，讓我和你獨處，然後媽就用皮帶打我打得半死，你還記不記得這件事？事情經過是不是這樣？”

諾瑪津津有味地聆聽我描述這段記憶，宛如一些沉睡的影象已開始慢慢鮮活起來。“這段記憶很模糊，我原以為只是夢境。記得我們頭戴燈罩在墊子上跳上跳下的。”她聽我說完之後，眼睛望向窗外。“我當時恨你是因為他們總是偏袒你，從來不會因為你功課不好而打你。你可以蹺課到處玩，我卻得在學校裡用功得半死。那時我是真的恨你。有的同學會在黑板上畫一個人戴一頂笨帽子的圖案，然後在上面寫‘諾瑪的哥哥’。有時候，透過校園的走道時，他們還會往我身上丟紙屑，大喊白痴妹妹或高登家人都是大笨蛋！有一次，艾蜜莉沒邀我參加她的生日舞會，我知道那是因為你的關係，所以我想報復，於是乘在地下室玩戴帽子游戲時誣告你。”說到這兒，她不禁哭了出來。“我說謊，說你想害我。哦！查理，當時我多傻、多麼不懂事，真是可鄙！”

“別自責了。當時你要面對其他小孩的恥笑，也太為難你了。對我而言，廚房和房間就是我的天地，其他根本無所謂，因為待在裡面很安全；而你卻必須面對外面的世界。”

“為什麼你會被送走？查理？為什麼你不能跟我們住在一起呢？我常常在想，怎麼會這樣呢？我問媽，媽總是說這樣對你比較好。”

“就某方面而言，沒錯。”

她聽了之後搖搖頭說：“她是不是因為我才送你走的？哦！查理，事情怎麼會這樣呢？我們為什麼要受這種苦？”

一時之間，我不知道該如何回答。我想告訴她，我們就像阿特柔斯家族或像卡德摩斯在償還祖先遺留下來的罪惡一般，但終究還是沒開口，因為我也不知道這是不是她和我自己想要的答案。

“如今，這些事情都已經過去了。”我說：“今天和你重逢，我真的很高興。現在感覺舒服多了。”

她突然抓住我的手臂，“查理，你都不知道這些年來我跟她是怎麼過的。對我而言，這棟公寓、這條街和我的工作都像是一場夢魘。每天，我都害怕回來時看不到她，或是看到她傷了自己。每想到這類的事，我就覺得愧疚。”

我站起來讓她靠在我肩上，她開始輕泣。“哦！查理，我很高興你回來。我們需要有個人依靠，我已經好累了。”

這是我曾夢過的情景，現在歷歷在眼前，但又能如何？我總不能告訴她實情，即使假裝接受她的親情，也只是在欺騙自己。如果我還是以前那個弱智、需處處依賴人的查理，今天還會不會是這樣呢？所以，現在我有什麼理由待下來？相信這層面具立刻會被拆穿。

“別哭了，諾瑪，很快就會沒事的。”我彷彿聽見自己以更肯定的口吻安慰她。“我會盡力照顧你們，我存了些錢，基金會也有付我薪水，我想這陣子我可以固定寄錢給你們。”

“但你還是不可以走啊！你必須留下來……”

“我必須出外旅行做研究、發表演講，我會盡量抽空回來看你們的。好好照顧她，她已經吃了不少苦，我會盡力幫助你們。”

“查理！不要走！”她靠在我身上，“我很害怕。”

現在，正是我過去一直期待能扮演的大哥哥角色。

就在此刻，我感覺剛才一直無言坐在角落裡的羅絲忽然盯著我們看，臉上的表情開始起了變化，雙眼睜大，身子往前傾，讓我聯想到準備伺機俯衝而下的禿鷹。

我趕緊推開諾瑪，但說時遲那時快，羅絲已起身從桌上拿來一把刀指向我。

“你想對她怎樣？不要碰她！我已跟你說過再碰你妹妹的後果。你這髒東西，根本就不屬於常人世界！”

我們兩人同時往後退，基於潛意識直覺，我有點兒罪惡感，好像曾經做了什麼錯事被逮到。我確信諾瑪和我有相同的想法，彷彿母親的指控是真的，我們曾共同做出什麼不道德的事來。

諾瑪對著羅絲尖叫：“媽