第55部分

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，四個村民在村長首肯下到了縣城衙門，請求暫緩稅項。

那四人在縣牢裡關了五天才回來。有一個永遠也不能走路；另一個的右手變成了軟巴巴一堆肉；其他兩人在床上躺了三個月。

趙氏村的人咬牙強忍，以為事情會就此完結。

兩天後縣裡來了十個人，硬說是村長煽動村民抗稅而要“嚴加查問”。他們待在村長的屋子裡一整夜。門鎖上了。

沒有人知道那一夜屋子裡發生什麼事情，他們只看到村長的十三歲女兒雅花的屍體。每道傷痕都暴露出來——因為衣服都撕破了，長有稀疏陰毛的下體結了血痂……

已經是一年前的事情。趙大倫每次想到那具屍體，心裡感到的不是如火的憤怒，而是像結了冰一般的寒冷。

——然而到了首都，跟這些來自其他農村的人認識以後，他才赫然發現：這許多人家鄉里發生的許多故事，趙氏村並不是最悲慘的一個。

他的心裡更冰冷。出發上京時原有的那股希望已經死掉。他總算讀過一點書，比這裡所有的人心裡都雪亮：根本就沒有任何希望。我們只是向著一道鋼鐵鑄造的牆壁伸冤而已。

只是他無法放棄。不是因為趙雅花那具屍體常常在眼前出現；不是因為這些同病相憐的難友；也不是因為他知道，縣裡的人也許已經得悉他上京的事，正拿著刑棍在家鄉等著他。

他不放棄，因為他已經放棄了人生的其他。他甚至不再在乎是否有人看見紙衣上的字。他的腦袋麻痺了。他茫然站立在廣場的中央，什麼也沒有想。

——直至現在這一刻。

他驀然預感到那迫近的暴力，他腦裡一部分猛然活過來，恐懼與想象同時燃點。

令趙大倫感到不安的，是廣場跟平日有點不同。過去每次集會時在外圍虎視眈眈的差役和禁軍都不見了，連平日守門的衙差也不知到哪兒去了。

眼睛看不到那些可怕的人，趙大倫更清楚感覺到隱形的壓迫力量。

——力量……他忽然想象：假如不是他孤身一個人上京，而是趙氏村七十三人全體到來，那將會是怎樣的光景？……

——不，不只這樣。還有廣場上二、三百個來自不同村落的人……還有許多沒能夠上京的。半路被抓的。已經絕望回去的、病死或餓死的……這些伸冤的人，他們家鄉的農民統統都朝首都這兒進發……那將會是什麼光景？

——一個個黑壓壓的人頭；一張張疲倦飢餓的臉；一雙雙粗糙的手掌……成千成萬……

趙大倫想象著在廣場上漫步。他忽然發現了一個人。不屬於他們的人。

那人蹲坐在人叢之間，全身從頭到腳都披在一件破汙的粗布斗篷裡，像一塊石頭般紋絲不動。他擁有趙大倫平生見過最高大的坐姿——即使蜷曲屈膝，頭頂仍及趙大倫的胸口。

那人略一抬頭，似乎發現了趙大倫的目光。他看了趙大倫一眼，又馬上把臉藏在斗篷裡。

那短短的一瞥裡，趙大倫看見了：這個男人好像有三隻眼睛——額頂上多了一顆……

——他不知道：許多年以後，這個巨大的男人將以令世界震驚的方式，實現他剛才的想象。

趙大倫恐懼得全身顫抖。他忽然很渴望，在自己還能呼吸走路的時候回去家鄉。他想再看一眼鄉里高大的松樹，還有趙氏村的美麗田野。在夕陽之下……

然後他聽見那悽絕的呼聲，看見那噴濺的鮮血。他哭泣了。

曹功拄著一根用破布條包裹的柺杖，身上穿著到處都是補釘的農服，與二十多個打扮相似的手下混進了廣場。

有的農民似乎認出這些陌生者，正在上下打量。可是在對方兇狠的回視下，又嚇得把目光移去。

曹功捂著鼻子，低聲喃喃說：“這些鄉下來的廢物，臭得像豬……”

要不是太師府特別委託下來的工作，他才懶得親自到場。這次任務若干得圓滿，必定能夠增加何太師對他的信心。他不敢怠慢。

自從龐祭酒歸天以後，曹功知道自己的地位十分微妙：“四大門生”既然全都死掉，在龐系勢力裡他突然變成最具資歷的頭目。只有花雀五的地位稍高於他，但“豐義隆”裡所有的人都知道，花雀五多年來只是活在義父的蔭庇下，本就不是獨當一面的材料；反而是龐祭酒轉戰漂城的多年間，曹功都把首都的事務處理得井井有條。

當然他也知道：“大祭酒”容玉山——還有其背後的大太監倫笑——必然渴望吞掉龐系，因此爭取太師府的支援就是成敗的關鍵。