第55部分

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一收到龐祭酒的死訊後，曹功已開始主動連絡太師府。“豐義隆”的私鹽販運生意是最大的一支財脈，而龐文英就是何太師在“豐義隆”裡的代表，何太師絕不會坐視龐系勢力就此煙消雲散。

果然曹功得到太師府的安撫和鼓勵，各種利益輸送也在沒有龐文英之後如常運作。雖然還沒有得到何太師親自召見和正式支援，曹功已把這些視為信任的象徵。他深信自己已經走在正確的道路上……

——如果那個姓於的沒有出現。

“那個叛徒！”曹功已經調查到：於潤生一進首都就跟容玉山接觸。這已經暴露出那傢伙的野心。竟然還把龐祭酒的府邸也佔據了！一個素未謀面的外來人，甚至還沒有在“豐義隆”的“海底”上登名，一踏足首都就想把我多年辛苦經營、失去一條腿換來的東西搶走？休想！

可是那一夜看見鐮首的威勢後，曹功知道必定要重新估計於潤生的實力——畢竟曹功是龐文英器重的頭領，不是個容易自我高估或相信僥倖的人。

曹功不是沒有想過與於潤生開戰——尤其是對方進京還不足一個月，連腳步也沒有站穩的時候。以現時的兵力來說，曹功一方可說是壓倒性的。可是他不能確定己方的勝利要付出多少代價——單是那個鐮首就十分難纏。更令他擔心的是，容玉山會趁著這個機會，以“平息糾紛”的名義直接插手。

他已下了決定：首要是爭取成為何太師認可的繼承者。一旦確立那個地位，他不必費一兵一卒，光是藉助太師府那近乎沒有限制的龐大政治力量，剿滅於潤生的勢力就如捺死一堆螞蟻一樣。

——那個時候我會讓你見識京都的可怕……

曹功從沉思中回過神來。現在不是想這些的時候，先得把眼前這事情做好。他抬頭看看半隱在雲霧中的日光。差不多是時候了。

他知道這些不斷聚集在首都伸冤的農民，令朝廷大感頭痛。東都府衙門每逢初一十五開放讓各地平民“進狀”申訴，原本只是開國以來訂立的象徵性政令，幾乎從來沒有認真執行過——有的也只寥寥十數宗，亦不過發些公文，責令地方官府調查而已，結果如何則從不過問。

想不到即使是如此微小的希望，也像燈火吸引飛蛾般，引來如此眾多的伸冤者；他們更長期聚居在武昌坊及合和坊兩個相連的貧民區，不管衙門如何拖延也不肯回鄉。

以何太師為首的朝廷文官當然極力掩飾隱瞞。那位對來生他界比對現世更有興趣的年輕皇帝，絕不會喜歡聽到這種訊息。可是伸冤的農民越聚越多，朝廷的面子漸漸掛不住……是時候來一次“清場”了。

——需要的只是一個藉口。

曹功在出發前已把計劃告知手下：先扮成農民發出不滿的鬨動，吸引部分真農民附和起來；接著引起推撞，繼而拿幾個農民來毆打——出了人命也不打緊；把火煽起來後就馬上撤退。藏在衙門裡和鄰近街道的禁軍自會適時出現“善後”……

不是太困難的事情。曹功開始搜尋適合的起鬨地點。既不能距離出口太遠，也要找人群較密的位置。最好是年輕的農民較多的地方，他們容易衝動……手下們都藏著護身的兵刃，但非到無法脫身時不會拔出來，以免令人生疑。

曹功看著人叢，忽然發現就在前面不足十尺處，一個人站了起來。

這個人很容易便看得見，因為他比四周那些乾瘦的農民最少高出一個頭。他的頭臉罩在一件粗布斗篷下。

曹功無法控制地緊張起來，手掌牢牢握住柺杖，掌心冒出汗來。

那個人正盯著他。

他想起這種不安的感覺很熟悉——就像當年他在首都街巷面對敵方幫會的伏擊時一樣……

“他……好像……”身後的手下也留意到那個人，其中一人禁不住低聲呼叫。

——不錯，好像是……

那個人把斗篷掀開來，露出凸出在額頂上那烏黑的胎記。

——鐮首！

二十六名手下同時指向鐮首，合撥出一記短促的驚叫。四周的農民馬上全把臉轉過來注視他們。

——他怎麼會在這裡？

曹功與手下們五十四隻眼睛，全都集中注視著鐮首的黑臉，而沒有留意來自後方的赤足奔跑聲。

一個怎麼看也像鄉巴農民的男人赤著兩條毛腿，在人叢間跑了七、八步，然後如猿猴般猛力縱起——

身體越過了所有人的頭頂。

曹功感覺到一團熱暖的東西朝自己後腦襲來。他還沒來得及扭轉頭頸，