第5部分

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拾了大門，將裡面一切傢伙等件，著書役開了單子，方才標了封條，吩咐地方好生看守。府尹同欽差出了梅府，看著把前後門都封了，方才上轎。迴轉衙門，留住欽差款待，送上黃金百兩，再三相懇，欽差方允。二人在衙內商議寫起文書，上面無非是文書未到之先，梅府閤家逃走的意思。

不言欽差回京交盧杞的假旨。單言知府送走了欽差之後，心中大怒，道：“這件事，是什麼人走漏了訊息，故此梅璧逃走，本府若訪出來，必要立斃杖下。”陳水嘴在旁聽見，把舌頭一伸：“我方才打算說出來，幸喜得沒有說。若是說出屠申，老爺即刻傳進一頓板子打他，不死也是半命。他若說我與他講，那時連我也不得脫身，雖不至死，也有九分晦氣。從今以後，再也不敢多嘴了。”且說這個屠申，他是孤身一人，又無家眷，雖然放走了梅公子一家，本官送了欽差許多金銀，自己一想道：“此事不好。萬一陳水嘴說出一句話來，說我知風，本官認真，怎肯幹休？那時性命只恐難保。我原是山東人，蒙梅老爺施恩活命，老在此處，當做門戶；目下梅夫人已奔山東，不若離開此處，投節度使的衙門，可以躲過久後之累。”算計已定，收拾了行李，竟往山東，投奔軍門的任所不提。且言梅公子與喜童在船上，非止一日，哪裡敢出頭露面。

那船至儀徵，船家說道：“相公請上岸去罷！”公子才推開船窗，看那異鄉的風景。便向船家說道：“我們是沒有出過門的，煩你替我尋一個飯店，我自然加倍謝你。”船家道：“原來相公是沒出過門的，等我停了船，給你去尋。”於是，船家上岸，尋了一個飯店，回船說道：“相公，我尋了一個飯店，相公請上岸罷。”於是，公子與喜童收拾了行李，船家陪了一同上岸，來到飯店，與店主見過禮，走進店內，是三間房子，船家安放行李，說道：“相公，這個下處，可中意嗎？”公子道：“罷了，但不知房金幾何？”船家道：“這開店的主人姓劉，為人正直不欺，房錢照例，連飯食每位客一錢一天。”梅公子道：“我不過一、二天耳！”吩咐喜童稱了船錢外，又稱了二星酒錢，遞於船家。船家接了銀子，多謝了公子，歡喜回去不提。

單言這梅公子向店主人問道：“你這裡縣官，可姓侯嗎！”

店主人回道：“姓侯。”公子又道：“他在這裡做官？也還如何？”店主道：“相公，你同縣主太爺，還是親戚，還是朋友？”

公子心中想道：“說是親戚，他不肯說實話。”主意已定，便回道：“是我鄉親。從此經過，意欲會他一會，不知可會得否？”

店主搖頭說道：“既是同鄉，莫怪小人多嘴，依我說，不若不去的好。若要去，倒惹煩惱。”公子道：“這卻為何？”店主道：“侯爺自到任以來，愛的是財寶，惱的是朋友。他要人的金銀，千方百計，有什麼訟事出來，真正有錢者生，無錢者死，一些道理都沒有了。他到任之後，他有個嫡親的侄兒，在我店中居住，卻又貧寒，我聽得他說是縣主的侄兒，到我小店住了一夜，次日背了行李，他投往縣中，尋著聽事吏，投了手本，隨即傳進後堂。不多一時，裡面傳出話來說：老爺沒有這個侄兒，姑念他無知，免豉去罷！那相公聽了傳出此語，登時暴跳如雷，說道：豈有此理！那有這等事情，嫡親叔侄，千里相投，怎麼說出沒有這個侄兒？隨後，自己又走到側門跟前，把三代的履歷，向管側門的，細細地從頭到尾說了一遍。等至晚上，並不見迴音。那相公見他不認，只得忍氣收拾行李歸家去了。看他侄兒，尚且如此，況你是個同鄉之人？”梅公子道：“有這等事嗎？”於是半信半疑，喜童在外邊聽了，暗暗地點點頭。

於是，店主拿了晚飯，安放桌上，梅公子與喜童用了晚飯。店主收拾碗筷，又送了一壺紅茶，與梅公子、喜童吃。梅公子對喜童說道：“賢弟，店主人這番言語，無非是虛假之詞，我岳父哪有這等狠心！一個侄兒個認，想必沒有此理。”喜童道：“相公寧可信其有，不可信其無。如今時勢做官的，大概只以勢利為先，不以禮倫為重。”公子道：“據你說，竟不必去了？”喜童道：“相公，不是不去見他的話。若是要去見他，為今之計，不若想他一個主意。”公子道：“賢弟有個什麼主意？”喜童道：“此事實難料。據方才店主說，侯老爺如此鮨薄，不念親情。若是全信，似未的確；若要真去與他相會，倘或他把臉一變，說你是欽犯之子，把你解往京中，那時有口也難分，豈不絕了梅氏之後代？若以小人的愚見，將公子的衣服給小人穿，小人的衣服給公子穿，待小人假充公子，去見侯老爺，見景生情。他若是忠良之心，必有許多嘆息，