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的話，還不知道他懷裡摟著一個矮小的歐亞混血女人。
“那咱們就換個地方痛飲一下吧！”
“好！走吧！”
保爾回頭衝著櫃檯裡的誼譚說：“店裡的事就拜託你啦！”
一大幫子人亂哄哄地朝店門口走去，那個滿臉鬍子的大漢懷裡仍抱著女人。走到門邊，女人機靈地溜下來了。
“看來你不喜歡我。哈哈哈……”
“那當然囉。看你鬍子八叉的！”
門外一片醉鬼的嚷嚷聲。從大鬍子懷中溜下來的女人回到店堂，向誼譚調情。
“呸！”誼譚吐了一口唾沫。
“你怎麼啦？”女人問道。
“我對這個買賣厭煩透了。”
“還有更賺錢的買賣呀。”
“賺錢的買賣我幹膩了。我想幹有趣的買賣。”
“這買賣有趣呀。”
“什麼買賣？”
“妓院。只要有本錢，再沒有比這種買賣更賺錢的。我真想試試。”
在廣州商館的一間屋子裡，查頓、顛地、墨慈等英國鴉片商人正在打橋牌。
“聽說一個姓林的大臣要來禁止鴉片。”墨慈一邊洗牌，一邊說道。
“那是聽伍紹榮說的。沒有什麼了不起，不過稍微嚴一陣子，過去之後依然照舊。”顛地這麼說。
前奏的炮聲（7）
“我說，我可要加大賭籌了。”查頓不顧他們倆的談話，說道。
這個世界上最大的鴉片販子，以前曾在東方航線的商船上當過醫生，後來他和他的蘇格蘭同鄉、愛丁堡大學出身的馬地臣合夥組織了查頓馬地臣公司，在對清貿易中大肆活動。這個公司至今仍然存在，在日本也擁有幾家分店。
“不過，我有點擔心。”墨慈說。
“你擔心什麼呀？是擔心查頓的牌，還是那位姓林的大臣？”顛地問道。
“聽說這個林總督是一個十分頑固的傢伙。”
“清國的官吏嘛，咱們領教得太多了。別看他擺出一副嚇人的面孔，往他袖筒裡多塞點銀子，他臉上的肌肉就會自然地鬆弛下來。”顛地說後笑了起來。
“是呀。……不過，我想偶爾也會有例外，說不定這個姓林的就是例外。”
“墨慈先生，你怎麼這麼洩氣呀！”
過了一會兒，查頓冷靜地說：“看來是我贏了。”
打完橋牌，他們一邊喝茶一邊閒聊。顛地說他有事先走了。只剩下墨慈和查頓兩個人。“墨慈先生，”查頓認真地說，“您對那個姓林的大臣好像十分擔心。關於他的事情，您是從誰那兒聽到的呀？”
墨慈一看對方罕見的銳利的目光，不覺端坐起來。
6
東印度公司退出歷史舞臺，進入私人資本的自由貿易時代，英國的對清貿易迅速增長起來。
鴉片是走私商品，沒有發表過準確的統計數字。據估計，一八三四年約為二萬一千餘箱，第二年超過三萬箱，1838年達四萬箱，整整增加了一倍。
不僅是鴉片，其他商品的交易量也同樣迅速增長。
清國方面主要的出口商品是茶葉。一八三二年的平均價格為三一點六 元，出口量為三三五六九七擔（一擔為六十公斤）；一八三七年分別為四九點一元和四四二六九擔。單價大幅度地上漲了，數量也顯著地增多了。
清國方面僅次於鴉片的進口商品是棉花。一八三二年的平均價格為一一點七元，進口量為四四三二三八擔。一八三七年分別為一二點一四元和六七七三五一擔。而且前面的統計數字是由英美兩國商船輸入的棉花，後者僅為英國商船的輸入量。
就利潤率來說，其中以墨慈商會提高最大。他之所以取得成功，是因為從溫章那兒打聽到了神秘的情報。不過，墨慈作為回謝，也把外國公司的動向告訴了溫章。另外他還提供了本國的報紙和書籍。墨慈當然不會把這些情況告訴他的同行。但查頓好似已經開始嗅出墨慈的情報來源。他說：“墨慈先生，您的買賣做得很漂亮。您對未來的商情發展，簡直看得一清二楚。”
“哪裡哪裡，一切都是僥倖。”
“不會只是僥倖。您太謙虛了。”
“商情的發展當然也考慮考慮。不過連我自己也感到奇怪，往往叫我猜著。……”
查頓的臉上露出不相信的神情。他說：“我說，墨慈先生，您那兒最近大概不會進鴉片吧？”
“不，最近嘛，
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