第38部分

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還想進一點。不過……”

“那麼，能進一點我們的鴉片嗎？”

“可、可以。……不過，這……”墨慈不知該怎麼回答好。

“哈哈哈！……”鴉片大王威廉？查頓大笑起來，“我不過跟您開點玩笑。看來目前您沒有進鴉片的意思。您放心，我不會硬向您推銷鴉片。”

墨慈取出手絹，擦著額頭上的汗珠。

這時林則徐正在從武昌赴北京的途中。他雖然還沒有被正式任命為欽差大臣，但政界的小道訊息早已傳到了廣州城。

這些訊息透過各種渠道傳遞。墨慈所聽到的訊息，是吳鍾世透過金順記帶給溫章的情報。公行也在北京設定了代理人，同中央政界聯絡。商人們蒐集的情報，路上用信鴿傳遞，所以很快。

另外，透過由戶部非正式傳到廣東海關的訊息，以及北京到廣東來旅行的人們的談話，一般人都已經知道皇帝將向廣東派遣欽差大臣，處理鴉片問題；而且也知道人選已大體決定為林則徐。不過，廣東還不大瞭解林則徐的為人。

墨慈從溫章那兒聽說，林則徐決不會把嚴禁鴉片的奏文當作一紙空文。溫章淡淡地說道：“在目前這樣的時刻，手頭如有鴉片的存貨，恐怕還是推銷出去為好。”過去按照溫章的話去做，還從來沒有出過差錯。所以墨慈現在停止購進鴉片。

“墨慈先生，恐怕您已經知道，一個叫許球的傢伙向皇帝提出了‘九個狡猾的鴉片商人’。我已經被列入這九人之列。這個國家的政府要驅逐我，我一直挺到現在。說實在的，我自己也沒有把握今後能否繼續挺下去。您是善於判斷命運的幸運兒，我想請您給我算個命。”查頓說。

“這件事嘛，我……很難說什麼。”

“看來一切都決定於這個姓林的大臣。您對這個姓林的有所瞭解嗎？”

“不太瞭解。只是聽說他的名聲很好，是個少有的硬漢子。”

墨慈又不停用手絹擦額上的汗。這時，好像要幫他解圍似的，屋外突然喧鬧起來。

“哎呀！出了什麼事呀？”查頓站起來，朝窗邊走去。墨慈也跟著他走去。

“哎呀！這！”平時不太動聲色的查頓，這時也變了臉色。

他看到窗子下面黑壓壓的一大片人群包圍著商館。

這時是一八三八年（道光十八年）十二月十二日中午。

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花園（1）

1

澳門的酒吧間老闆保爾？休茲，來到廣州看望老朋友約翰？克羅斯。約翰一向體弱多病，病倒之後，心情很灰暗。“唉，保爾，”他沮喪地說，“我是不行了。”

“瞎說什麼！約翰，快點好起來，到澳門去。澳門有酒，有女人。”保爾扇動著蒜頭鼻子，鼓勵約翰說。

約翰的身旁還有他的好友哈利？維多。哈利有點生氣地說道：“約翰，你什麼也不用擔心。要像保爾說的那樣，快快地把病治好。”

約翰好像安心了似的，閉上了眼睛。

保爾一走出病房，就深深地吐了一口氣。“啊呀呀，看望病人這種憋人的勁兒，我真受不了。”他向哈利聳了聳肩膀，說：“咱們上哪兒去呀？廣州什麼也沒有！”

“是呀，只能散散步。”哈利說。

廣州十三行街的商館和日本長崎的出島一樣，禁止婦女入內居住，夷人的行動也受到限制。在夷館的南面，至珠江岸邊，有一塊三百步遠近的空地。夷人只能在這裡走動。這塊空地的西半部叫作美國花園，東半部稱作英國花園。

保爾和哈利從商館出來一看，只見這個散步場拐角的石階上，有五六個水手或坐或躺，隨意自在地喝著酒。

“哎呀！那是幹什麼？”保爾朝美國公園那邊一看，不覺歪著腦袋驚詫起來。

那裡圍攏著許多人。

根據中央的命令，廣東當局不得不嚴厲懲罰煙犯。

總督和巡撫瞭解了一下過去禁菸的情況，對禁菸的名人韓肇慶寄予了很大的期待。而韓肇慶也沒有辜負上司的希望。

韓肇慶常說：“對不老實的煙犯要毫不留情。”同樣是煙犯，那些未向他行賄的人，在韓肇慶的眼中則認為是“不老實”。他把這些不老實的走私者一個接一個地抓起來關進監牢。而那些按時如數向他行賄的煙犯則逍遙法外，而大規模搞走私的恰恰是這些人。在行賄上小氣的，一般都是生意蕭條的小走私犯和投機商人。

一個名叫何老近的傢伙就是這種生意上不太景氣