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的鴉片走私商。他雖然叫這樣一個帶老頭味道的名字,其實不過三十來歲,尖尖的腦袋,長著一雙狡猾的眼睛。他雖然自以為很機靈,但過去已被抓過三次。每次都捱了“杖”刑,屁股被打得皮開肉綻。

對鴉片犯的刑罰,以前規定最高為“杖”一百。可是,現在正趕上嚴禁論高漲,對惡劣的煙犯處以重刑。尤其是因為中央督促很緊,為了向上面報告,往往也用重刑來懲罰煙犯。

何老近是個微不足道的小煙犯,不瞭解天下的形勢。他心裡想,這次是第四次,說不定杖一百過不了關,但最壞也不過是兩三年徒刑。

可是這次卻判了“絞首刑”。這樣做是為了殺一儆百,同時又可以作為嚴懲的事例向北京報告。這個何老近,這一下可大大地丟人現眼了。

兩廣總督命令南海縣當局,對這個“重要煙犯”的處刑要發揮最大的作用。意思說,不聲不響地處刑達不到殺一儆百的目的,要儘量大張旗鼓地進行。

南海縣的知縣向縣丞傳達這道命令時,又發表了自己的看法:“鴉片是洋人推銷的,元兇是洋人。我們要殺一儆百,讓老百姓看固然很重要,但真正說起來,還必須讓洋人看。”

縣丞是輔佐知縣的正八品官。他把行刑的典史叫來說道:“要儘量在夷館附近處刑。”

縣裡捕捉犯人的巡檢是從九品官。而作為獄吏的典史,不入正從九品之列,俗稱“未入流”,不過是一個屬僚,大體相當於軍隊中的下士官。這位典史把“夷館附近”定在夷館的門前。

花園(2)

十二月十二日(陽曆),南海縣典史坐上椅子,帶著十二名戴紅纓帽的營兵,來到了臨時刑場。絞首臺搭在美國公園的中央,正好衝著瑞典館的門前。

典史轎子的後面跟著一輛囚車。囚車裡載著死刑犯何老近。他的脖子上纏著七尺長的鐵鏈;腳上帶著鐵鐐。何老近嚇癱在囚車裡,當營兵把他從囚車裡拖出來時,被花園裡的外國人看到了。他們趕忙跑進夷館裡去報告。

從夷館裡跑出約七十名外國人,向典史抗議。典史已經悠然地坐在廣場上的一張桌子前。這是官座,一個營兵站在他的身後,為他打著一把帶長柄的遮陽傘。

外國人中有一個在美國帕金斯商會(旗昌洋行)工作、名叫威廉?漢特的青年。他質問典史說:“把散步場當作刑場,這太不像話了。有正式的刑場,應當在那裡執行。”漢特是馬六甲的那

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