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一時丫頭回來，只把食盒給了呂達家的，道：“表少爺說了，碟子什麼的暫先留在上房，明兒再拿過來，你歇了罷。”表少爺就是那位少爺，話也是他同呂達家的約好的暗號，如果食盒中帶著碟子，意思就是還按那個點，晚上在小廚房見面；若是隻有食盒沒有碟子，那就是今晚不約了，各自洗洗睡了罷——少爺他也是人不是？天天這麼來會精盡而亡的，隔三差五也得休整一天不是？呂達家的應了，怏怏地回了房，自去睡下不提。長夜還很長，距子時三刻還有好幾個小時，羅扇坐在燈下編著竹子，旁邊金瓜和小鈕子在那裡學針線，窗外北風呼呼颳得緊，吹得窗扇子吱吱作響。要下雪了，很快就要過年，過完年又要長一歲了，羅扇殷切地盼望著自己這具肉身能夠快快長大，然後贖身，去外面看一看更廣闊的天地，過自由自在的生活。差不多十點多鐘的光景，三個人收拾收拾，洗漱完畢各自鑽進了被窩。正睡得五迷三道，就聽見樓上一陣咚咚咚的腳步聲急匆匆地跑來跑去，聽聲音彷彿是上面那層的所有丫鬟都連窩出動了，嘩啦啦地跑下來，又嘩啦啦地衝進了上房去。“打雷了？”金瓜迷糊著問。“不是……好像有人跑下來了。”小鈕子爬起身，輕啟開一道窗縫往外看，“呀！下雪了！”輕盈的雪花被風吹送進來，正落在羅扇的臉上：“幾時了？”“子時初刻。”小鈕子瞥了眼鐘漏。羅扇笑了一笑，翻個身，繼續扎迴夢田，一覺就睡到了天明。早上一起來，氣氛就相當的緊張。孟管事帶著十幾個婆子娘子丫頭烏壓壓站了一院子，小廚房的人集體被拉到院中央低頭立著，挨個兒問昨晚誰在表少爺的伙食上動了手腳。當然沒人會承認，正逼問著，見請來的郎中從上房裡出來，對孟管事道：“不必問了，食物中並沒有毒，不過是幾樣東西品性相剋，不能同食罷了。”孟管事陰沉著臉望向呂達家的：“你身為廚娘，哪些食物不能同食難道還不知道麼？”17親爺一個呂達家的魂兒都嚇裂了，撲通一聲就跪在了雪地裡——她不知道，她真的不知道哇！她不過是個廚娘，又不是真正的大廚，她知道的也僅僅是有限的幾樣禁食常識，再加上……再加上這幾天的心思根本沒在做飯上面，哪裡會注意到昨晚的宵夜有相剋的食物呢！孟管事捏了捏眉心：這個呂達家的還真是不爭氣！要知道把她弄到小廚房來三姨娘那裡也頂受了不小的壓力呢，如今落了人話柄，就是想保她也保不住了。這個表少爺可是老爺特意留下來的，將來還要加以重用，誰也得罪不起，偏偏就在她呂達家的這兒壞了事，幸好不過是鬧了一宿又吐又瀉，萬一有什麼三長兩短，老爺要怎麼同他家裡人交待？！這事兒上頭現在還不知道，保不準這表少爺好些了就把此事同老爺說，呂達家的是萬萬不能留了，如今也只好公事公辦。一念至此，孟管事沉下臉來，揮了揮手，立刻走過來四個身強力壯的婆子，將呂達家的左右一架，孟管事看了早已癱軟的她一眼：“在內宅當值務必謹小慎微，給主子做飯尤要如此，事關人命，不容有錯，你，領罰去罷。”話音落時，幾個婆子已經拖著呂達家的往院走了，直到快出院門時呂達家的才反應過來，哭嚎著在那裡求情，然而為時已晚。孟管事又將小廚房的其餘眾人訓斥了一頓，罰了黃嫂一個月的月錢，畢竟她是這裡的頭頭，下屬犯錯她要負連帶責任的，搞得羅扇在那廂委實過意不去。然而黃嫂本人倒是很高興——呂達家的終於從小廚房除了名，別說扣她一個月的工錢了，就是扣三個月的她也心甘情願。小廚房又恢復了往日的寧靜，新的主廚一時半刻難以到位，每天做飯的事就落在黃嫂和羅扇的身上。羅扇會做飯，這一點小廚房的人都知道，所以由她暫居廚娘的位子也沒人有異議。關於那天的宵夜，羅扇可真的是下了狠手，牛肉同栗子，柿子、棗、蘋果同蟹，這都是不能同時吃的東西，一吃必然會上吐下瀉，其中一樣就足夠折磨人了，羅扇因怕那表少爺年輕體壯，只用一樣拿不住他，便四管齊下，果然見了效果。表少爺自食物中毒後終於安省了幾天，晚上也不點宵夜了，羅扇也暫時擺脫了糾纏，小廚房的同志們一時間是皆大歡喜。眼看再過個七八天就是新年，閤府上下都忙得不可開交，小廚房的人們也被拎出去同其他下人一起打掃衛生，到了飯點還要做飯，著實比別人還要累出三分去。這天中午，羅扇一個人拿著掃帚掃院子——其餘人都被派去前面中院裡打掃了，她就負責掃小廚房所在的西北角院，正忘情且投入地掃著，忽地被一隻大手從身後捂住了嘴，羅扇反應很是迅速，伸出食中二指想也不想地就向後方戳去，直插對方眼部，但聽得“噯喲”一聲，那手鬆了開，羅扇轉身看過去，卻見正是那位表少爺，被戳得捂著眼睛蹲在地上。羅