第8部分

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起袖子，影象瞬間暗了下來。“機密——絕密”字樣出現在空白資料屏上。

斯坦福斯司令冷冷地看了他一眼。

“之後與豐饒星的聯絡，”他繼續說，“就再也沒有得到回應了。殖民軍部曾派了偵察艦金羊毛號去檢視。飛鬱在四月二十號到達，然而在傳回了一份簡要的報告，說明其在躍遷斷層空間出口的位置之後，就杳無音訊了。

“艦隊司令部立刻派遣了一支艦隊，包括維爾迪艦長指揮的驅逐艦赫克拉勒斯號，以及護衛艦東方號和阿拉伯號。他們在十月七號進入目標區域，然後發現了這些情況。”

豐饒星的立體圖改變了，原來起伏的山巒變成了一片平坦貧府的荒漠。玻璃狀的土坡映著灰藏蒙的陽光熱量散盡，只剩一顆光禿禿的星球。

“這就是這個殖民地所留下的。”司令呆呆地看著影象，片刻之後方醒悟過來，接著說，“我們確定所有的居民都己經不在了。”

三百萬人被毀滅殆盡，約翰從來沒想像過這樣的力量，心頭居然湧現出既驚恐又嫉妒的感覺。幸虧胸口的紫心及時提醒了他，一個小小的彈傷怎麼能夠和數以百萬計的生命相比。他突然間失去了那次負傷以來的榮耀感。

“這是赫克拉勒斯號接下來在軌道上發現的。”斯坦福斯司令對他們說。

那個模糊的輪廓依然懸掛在空中，但逐漸消晰可辨。它看上去很光滑，其材料似乎是有機的，外殼呈奇特的半透明狀——看起來更像是某種昆蟲的甲殼，而並非太空飛船的裝甲。尾部有一排閃爍著淡紫色光輝的發射艙，頭部就像是鯨魚的頭一般。約翰突然覺得這東西有著一種食肉動物特有的美感。

“這艘不明飛船立刻向我們的艦隊發起了攻擊。”

飛船射出一片藍光，緊接著整個機殼紅光氾濫，能量束瞬間照亮了暗淡的太空。恐怖的射線肆意地擊打著阿拉伯號的船體，數米厚的裝甲頃刻間化為燕汽，船體立刻驟然化為一片火海。斯坦福斯司令繼續解釋說：“這是一種能量束，經研究證明是一種高階等離子武器發出的。”

赫克拉勒斯號和東方號立刻朝敵艦發射密集的導彈。導彈飛行至半途中，卻被敵艦的等離子能量束擊中，偏離目標井爆炸成一團烈焰……很快就消失了。這艘奇怪的飛船外殼閃過一絲若隱若現的銀色，隨即消失了。

“他們似乎還有某種能量反射盾。”斯坦福斯司令深深地吸了一口氣，然後表情變得如同雕刻出來般嚴峻，“東方號和阿拉伯號被完全擊毀了。赫克拉勒斯號盡力躍遷出了那個區域。但所受的傷害讓維爾迪艦長費了好幾個星期的時間，才得以回到致遠星。

“這些武器和防禦系統超出我們現在的科技水平，也就是說……它們並不是出於人類之手，”他停頓了一下，“而是出自一個擁有比我們更先進科技的種族。”

房間裡頓時充滿了竊竊私語。

“當然，我們為與它們的初次接觸制定了很多對策，”司令繼續說，“而且維爾迪艦長也是依我們制定的草案而行動的。大家都希望與異星人的接觸能夠和平地進行。顯然這種情況井未出現—異星人飛船直到我們派去艦隊試圖與之溝通的時候才開火。”

他停了下來，斟酌了一下用詞，然後繼續說：“敵人傳來的資訊有一部分被破譯出來，幾個詞語。我們相信，他們自稱為‘聖約人’。在開火之前，他們清楚地播放了這樣一句話。”

他向貝奧武甫示意，後者點點頭，片刻之後，播音機響了起來。這個聲音讓約翰僵坐在座位上，這是一種極為呆板但一本正經的腔調，卻蘊涵著強烈的怒氣和成嚇的口氣。“對你們的毀滅秉自神的旨意……我們即神的工具。”

約翰心頭一驚，站了起來。

“什麼事，斯巴達？”

“長官，這句話是經過翻譯處理了的嗎？”

“沒有。”司令回答說，“他們用我們的語言對我們進行廣播。我想他們也許用了某種翻譯系統來準備好這個訊息……無論如何，這說明他們對我們的研究肯定有很長時間了。”約翰重又坐下。

“從十一月一號起，UNSC宣佈進入全面戒備狀態。”斯坦福斯說，“副司令普雷斯頓·科爾調動了人類有史以來最龐大的軍隊，為的是奪回豐饒星，對抗新的威脅。它們的資訊清楚地表明：它們目的只在戰爭。”

要不是數年來的軍隊紀律硬生生地把他拉回座位約翰真想立刻站出來請願當前鋒。他願愈拋棄一切，前去戰鬥。他和其他斯巴達盡心訓練，就是為了應付這樣的情況——他