第8部分

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清楚這一點。他們可不是為了那些叛亂分子、海盜和政治糾紛而存在的。

“正因為這場全UNSC的大動員，”斯坦福斯司令繼續說下去，“你們的訓練安排直接提到了最後一個階段：雷神錘計劃。”

他從臺後走了出米，揹著雙手。“最後，我不得不再次宣佈一個不好的訊息。”他望向軍士長，“門德茲軍士長將會被委派去訓練另外一批斯巴達。對吧，軍士長？”

約翰捏緊了座椅扶手。門德茲軍士長從沒和他們分開過，對他們來說他簡直就是全字宙惟一的永恆。這句話就像致遠星要離開波江座ε區一樣難以置信。

軍士長大步走到臺前緊緊地按住臺子邊緣。

“新兵們，”他說，“你們的訓練很快就會結束，那時你們將以UNSC二等士官的身份畢業。你們首先要知道意識到，變化是戰士生命中的一部分。你們會交上朋友，也會失去戰友。你們會一直前進。這也是工作的一部分。”

他看向這些聽眾，黑色的眼睛在每一個人身上滯留，然後點點頭，似乎非常滿憊。

“斯巴達是我遇見過最傑出的戰士，”他說，“能夠訓練你們是我的榮翅，別忘了我教給你們的——責任，榮譽，還有為人類更大的利益犧牲，這都能讓你們成為最優秀的戰士。”

他沉默了片刻，想再說些話，卻還是放棄了，只是默默地立正，敬禮。

“立正。”約翰下口令說。全體斯巴達起立，對著軍士長敬禮。

“解散。”門德茲軍士長說，“祝你們好運。”他放下手。

斯巴達們也放下手，猶像丁片刻，最後不情願地走了出去。

約翰留了下來。他還有事耍請教軍士長。

哈爾茜博士跟司令和軍士長簡單地說了幾句話，便和司令一道高開。貝奧武甫退向牆壁，然後鬼魅般地消失了。

軍士長摘下帽子，定睛看看約翰，然後向他走了過去。他看了看依然旋轉著的焦土星——豐饒星。“最後一課，軍士，要對付一個遠比你還要強大的敵人，你會來用什麼故術？”

“長官！”約翰大聲回答，“有兩個選擇。遷回戰略，全力攻擊敵人的最薄弱點——在它們反應過來之前擊潰它們。”

“很好，還有一個呢？”

“後退。”約翰說，“進行遊擊戰或者得到增援。”

軍士長嘆息了一聲。“很好，不過這次可不一樣。坐下吧。”

約翰坐了下來，軍士長坐到他身邊。

“還有第三個選擇，”軍士長把玩著帽子，“一個別人萬不得己才會考慮的選擇。”

“長官，是什麼？”

“投降。”軍士長低聲說出答案，“然而這對你我來說是絕對不可能的選擇。我們沒有談判的資本。”他看了一眼玻璃球般的豐饒星，“而且我很懷疑這樣的敵人不會接受我們的投降。”

“我想我明白了，長官。”

“相信自己，讓你的同伴也絕不放棄自己。”他看了一眼平臺旁的陰影，“雷神錘計劃會讓斯巴達成為某種……嶄新的東西。一種我永遠也無法從腦中抹去的東西。我沒法給你做出詳細的解釋——該死的軍情局特務還在這附近竊聽——你只需要完全信任哈爾茜博士就行了。”

軍士長在口袋裡摸索著，“我一直希望能夠在他們帶走我之前見你一次，我有件東西要給你。”他掏出一塊小巧的金屬物，放在他們之間的扶手上。

“當你第一次來到這裡的時候，”軍士長說，“教官要把這個從你身上拿走，你拼命地反抗——我還記得你因此斷了幾根手指。”他本來如同雕像般的臉擠出了一絲微笑。

約翰拿起金屬物仔細看著。這是一枚古老的硬幣。他讓硬幣在指間來回翻動。

“有一面刻著一隻鷹，”門德茲說，“就跟你一樣，犀利迅猛。”

約翰捏緊硬幣。“謝謝你，長官。”

他想說是因為軍士長他才變得這麼犀利迅猛。他想說他隨時準備為人類去面對這場威脅。他還想說離開了軍士長，他就失去了判斷事理的基準，難以確定該負的責任。可是他不知道怎麼說出口，只有呆坐在原地。

門德茲站了起來，“很榮幸能夠和你一起服役。”他破天荒地沒有敬禮，而是伸出了手。

約翰站了起來，握住軍士長的手。這讓他鼓起很大的勇氣——他心頭下意識地喊著“要敬禮”。

“再見。”門德茲軍士長說。

說完他僵直地轉過身，大步離開