第23部分

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沒必要這麼做，畢竟約翰現在沒穿制服。

約翰禮貌地向他們回禮。

達些士兵一直巡視著四周，時刻保持警戒，彷彿下一刻這裡就要發生什麼突發事件似的。約翰愈發不安——很少有什麼能讓軌道空降突擊隊感到不安的。

哈爾茜博士領著士官長走進去。帳篷中央是一個平臺，那上面有兩根柱子，撐起一套雷神錘盔甲。士官長知道這不是他自己那套。他那件盔甲經過這麼多年戰火的洗禮，合金外殼上早就佈滿劃痕，原本閃亮的綠色也褪成青褐色。

可這套盔甲上卻沒有一絲一毫的汙損，整個表面都閃爍著金屬的光澤。約翰注意到它的盔甲層略厚一點兒，而黑色內襯上的結構也更為複雜。核動力揹包比原來大上一半，關節處佈滿了明亮發光的細小槽口。

“這才是真正的雷神錘盔甲。”哈爾茜博士輕聲對他說，“你們之前所用的那套，從效能上講只能算雷神錘盔甲的一個零頭。而這套……”她轉身面對士官長，“……擁有我所能期望的一切功能。穿上試試吧。”

士官長脫下睡袍，在兩名技術人員的幫助下，穿上了這套盔甲。

他穿衣服時，哈爾茜移開了目光。

儘管這套裝甲比他過去的那套更大、更重。但當他穿好，啟動它之後，卻馬上覺得它變得如空氣般輕盈。非常合身，生化層貼上他的面板，迅速升溫，隨即又慢慢冷卻下來，直到與他的體溫匹配。

“我們做了數百項技術改進，”她說，“我待會兒會把說明書給你。這其中有兩項改進是對整個系統的重大改變。這可能需要你……去逐漸適應。”

哈爾茜說著，皺起眉頭。約翰還從沒見過她如此憂心忡忡。

“第一，”哈爾西說，“我們複製成功並改進了戰爭中豺狼人用來對付我們的能量盾發生器，你也知道它的效果有多好。”

這套盔甲有能量盾？士官長知道軍情局一直在努力學習聖約人的科技，斯巴達們也一直遵守著儘可能收集聖約人科技裝備的命令。研究人員和工程師們己經宣稱在人工產生重力領域取得了一些突破性進展——不再使用自旋產生重力的老辦法了。部分UNSC飛船已經進行過這種新的重力產生系統的安裝、使用測試了。

而現在，雷神錘盔甲擁有了能量護盾。這又是一項令人震驚的突破。這些年來他們一直沒能破解聖約人的護盾技術。大部分科研人員在這項研究出成果之前就己經放棄，退出了。可能這就是為什麼哈爾茜有些擔憂的原因——也許還有些技術缺陷沒有解決。

哈爾茜博士衝技術人員點點頭說：“開始吧。”

他們轉身走到一座操控臺前。一名相對他的職位顯得過於年輕的男子戴上了帶麥克風的耳機。

“好的，士官長”他的聲音透過約翰頭盔中的揚聲器傳了出來，“在你的頭盔視屏上有個啟用圖示。同時，在頭盔內十二點方向，還有一個切換到人工控制模式的開關。”

他撥動開關，但什麼也沒發生。

“請等一下，長官。我們必須先給這套盔甲充入啟用能量，然後它就可以利用核動力揹包提供的能量來運作了。請站在平臺上，不要動。”

約翰走上之前擺放雷神錘盔甲的平臺。那兩根柱子開始閃亮，放射出耀眼的黃光，接著它們緩慢旋轉起來。

士官長感到一股靜電在他的四肢上游走。周圍的光亮愈加強烈，他頭盔上的防炫保護層自動調整到濾光模式。空氣中充斥的電能加強了，他覺得面板上爬滿了自由電子，同時還能嗅到臭氧的味道。

柱子旋轉的速度逐漸減緩，也漸漸黯淡。

“現在請再按下啟用按鈕，士官長。”

約翰周圍的空氣噼啪直響，就好像它們正從雷神錘盔甲周圍跳離開似的。不過約翰井沒有看到像類似聖約人護盾那樣的閃爍著銀光的薄膜。護盾被啟用了嗎？

他伸手想摸摸胳膊，卻在快接觸到盔甲時遇到了阻力。護盾起作用了。

不知有多少次，他和他的隊友不得不絞盡腦汁搞掉豺狼人的護盾。現在，他需要重新思考自己的戰術。重新思考一切。

“它將提供完全的保護……”哈爾茜博士的聲音傳入頭盔，“……而且它抵擋攻擊能量的能力遠比你們帶回來的聖約人護盾還要強。不過這個護盾主要集中在你的手臂、頭、雙腿、胸部和後背。你不必擔心拿不住東西，或者喪失操作武器的能力。”

領頭的技術人員啟用了另一個控制系統，一連串資料出現在約翰的視屏上。“在視屏