第1部分

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在做什麼，這是為你好。”

她最後看了一眼117號——約翰。他正玩得興起，奔跑著，歡笑著。有那麼一刻，哈爾茜覺得自己在嫉妒這個男孩的天真無邪——她自己的那份早已逝去。生存與死亡，幸運與不幸，無論如何，她己經宣告這個男孩必將遭受無盡的痛楚與苦難。

但是，她必須這麼做。

第二章

軍歷2517年9月23日2300時

波江座ε星系，致遠星軍事堡壘，致遠星

哈爾茜博士站在“競技場”中心的一座平合上，四周是巖灰色的一層層環形看臺，上面空無一人。頭頂的聚光燈直射著她白色的實驗服，她卻依然覺得很冷。

待在這裡，她應該覺得安全才對，致遠星是UNSC（聯合國太空司令部）最大的幾個基地之一，周圍圍繞著高軌道炮臺、太空停泊港．以及全副武裝的重型艦隊。行星表面則有陸戰隊和艦隊的特別軍事訓練場以及預備軍官學校，地下設施和地而之間是三百米厚的堅硬的鋼板和混凝土，她現在所處的地方足以承受一顆八千萬噸級核彈的直接打擊。

可是，為什麼她的危機感還是如此強烈？

哈爾茜博士知道自己必須做什麼。這是她的責任。她所做的一切部是為了人類的利益，人類將因此獲益……儘管有一小部分將為此做出犧牲，飽受痛苦。即便如此，走進這裡，面對自己的“共犯”時，所見的一切仍舊令她噁心不已。

真希望凱斯中尉仍舊在她身邊。在過去的一個月中，他已經證明自己是一位合格的助手。但他已經逐漸領悟到這個計劃的實質——至少瞥見了真相的一角。哈爾茜博士只得把他委派到麥哲倫號去，以避免麻煩。

“準備好了麼。博士？”一個冷冰冰的女性聲音。

“快了，德雅。”哈爾茜博士輕嘆一聲，“請門德茲軍士長過來，我希望你們兩個都在場。”

德雅的全息投影在博土身邊閃動。這個人工智慧是為博士的“斯巴達計劃”量身定作的。她的外貌完全仿照希臘女神的模樣：赤腳，裹著長袍，身體周圍舞動著一團光暈。她左手託著一塊黏土書板，上面刻著二進位制的楔形文字。哈爾茜不禁由衷地讚歎這個人工智慧選擇的外觀：何一個人工抖能都“自我”生成一個獨一無二、小同於其他人工智慧的全息投影。

競技場頂部的一扇門開啟了，門德茲軍士長步下階梯。他身著黑色制服，胸口綴滿金、銀星勳章和彩色功勳帶，鬢角的短髮有一抹灰白。他看上去既不高大也不孔武有力，外貌毫不突出，是戰場上隨處可見的那種型別。但他的步伐卻很特別，很慢，彷彿是在半失重的環境中走路。他在哈爾茜博士面前停下，等待進一步指示。

“請站到這兒來。”她指指自己右邊的階梯。

門德茲踏上臺階，稍息，站在她右邊。

“你已經看過我提交的心理評估資料了？”德雅問她。

“看了。做得很全面。”她回答說，“謝謝你。”

“你有什麼打算？”

“我不準備採納你的建議，德雅。我想告訴他們真相。”

門德茲嘟哦一聲，表示贊同。聲音幾不可聞，但就哈爾茜博士所知，這已經是他的“長篇大論”了。這位軍士長無疑是整個UNSC所轄軍隊中最優秀的空手搏鬥和體能訓練教官之一，但跟健談的標準相去恐怕有好幾萬光年。

“真相總是伴隨著危險。”德雅謹慎地說。

“謊言也不例外。”哈爾茜博士回答，“所有用來激勵孩子的鬼話——宣稱他們的父母死於海盜之手，或者是一場席捲整個行星的瘟疫之類的——一旦將來被識破，他們只會反過來對付我們。”

“你的顧慮不無道理。”德雅讓步了，看了看書板。“我可否建議使用選擇性神經麻痺？造成指定性遺忘——”

“丟失的記憶也許還殘存在大腦的其他部分裡，不能這麼做。”哈爾茜博士說，“再說，即使不會破壞他們的心智，這種做法仍然有危險。”

然後，她對著耳麥說：“帶他．進來。”

“遵命。”天花板上，一個揚聲器裡傳出回答。

“他們會適應的，”她告訴德雅，“無法做到這一點就意味著不適合這個計劃。”

階梯頂端的四扇雙頁門齊齊開啟，七十五個孩子大步走了進來，每一個都由一位穿著偽裝服的艦隊訓練教官陪同。

孩子們己經有了黑眼圈——極度疲勞的標誌。他們穿越躍遷斷層空間①來到這裡，剛剛