第3部分

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這樣的年成，這日子著實過不得了。

不料禍不單行，疫瘟大起，鍾離太平鄉的人，接二連三的病倒。人們已經吃了多少時候的草根樹皮了，病一起就挺不住，開頭只覺得渾身無力氣，接著是上吐下瀉，不到一晝夜便斷了氣。起初大家還不理會，到了一個村子裡一天死去了幾十個人，家家死人，天天死人的時候，明白這是上天在降罰，散佈瘟疫來收人，才著了慌，不管“在數的難逃”的老話，還是逃命要緊，各村莊的人攜兒帶女，只要有親戚朋友家可投奔的，連家裡的病人都顧不得了。不過幾天工夫，太平鄉數得出的十幾個村子，便鬧得人煙寥落，雞犬聲稀，顯出一片淒涼黯淡的景象。

孤莊村朱家，朱五四官名叫世珍的，一大家人，不過半個月，死了三口。五四六十四歲了，四月初故去，三天後，大兒子重四學名叫興隆的也死了，到二十二那一天五四的老伴陳二孃又死了。五四的二兒子重六（興盛）和小兒子元璋（原名興宗，小名重八），眼看著大人一個個倒下，請不得郎中，抓不得藥，只急得相對痛哭。尤其為難的是：家裡沒有一貫鈔、一錢銀子，買不了棺木，更談不上墳地。田主呢？幾年的主客，想來總該施捨佃戶一塊埋骨之地，誰知不但不理會，反而“呼叱昂昂”，鄰舍們都覺得難受，傷心。正沒計較處，同村人劉繼祖不忍心，慨然舍了一塊地，兩兄弟磕頭謝了，真是一頭有了著落。但是，衣裳呢？棺槨呢？還是沒辦法。只好將就把幾件破衣裳包裹了，抬到墳地草葬。兩兄弟一面抬，一面哭，好容易抬到了，還未動手挖坑，突然間風雨交加，雷轟電閃，整個天像塌下來似的。兩兄弟躲在樹下發抖，約夠一頓飯時，天霽雨晴，到墳地一看，大吃一驚，屍首不見了，原來山腳下土松，一陣大水把坡上的土沖塌了，恰好埋了屍首，薄薄的一個土饅頭，俗話叫做“###”。三十五年後，朱元璋寫皇陵碑時，還覺得傷心：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何餚漿！”

父母的大事雖了，過日子呢？沒留下一寸土、一顆米，元璋餓了些日子，到處找零活做。誰知大戶人家都已逃荒逃瘟去了，貧民小戶自己都在捱餓，怎麼僱得起人？到處碰壁，懶洋洋地不願回家，一逕到村外給他父母上墳。蹲在新長著青草的墳邊，沉思如何來打發日子，對付肚子。

他長得軀幹魁偉，黑黑的臉，下巴比上顎長出一寸多，高高的顴骨，卻又大鼻子，大耳雜，就整個臉盤看，恰像一個橫擺著立體形的山字，腦蓋上一塊奇骨隆起，像一個小山丘。粗眉毛，大眼睛，樣子雖看著叫人不喜歡，卻怪勻稱，怪威嚴而沉著。

小時候替人看牛放羊，最會出主意鬧著玩，別的同年紀的甚至大幾歲的孩子都習慣地聽指揮。最常玩的一個遊戲是做皇帝，你看，雖然光著腳，一身藍布短衣褲全是窟隆補丁，他卻會把棕樹葉子撕成絲絲，紮在嘴上作鬍鬚，找一塊車輻版頂在頭上當平天冠，弄一條黃布包袱披在身上，土堆上一坐，自己做起皇帝來了。揀一些破木板，讓孩子們必恭必敬地雙手拿著，當作朝笏，一行行，一排排，整整齊齊地三跪九叩頭，同聲喊萬歲。

又最會做壞事。有一天，忽然餓了，時候早又不敢回家，怕田主罵。同看牛的周德興、湯和、徐達許多孩子也都嘴饞起來了。大家越說餓，真的肚子咕嚕得越兇。這個說有一碗白米飯吃才好呢，那個又提真想吃一頓肉，一個又說肉是財主們吃的，不知道是什麼味道。個個的嘴都被說得流涎了。猛然間元璋一喊有了，大家齊聲說什麼？元璋笑著說，現放著肉不吃，真是呆鳥！大家還不明白。元璋也不再說話，牽過一條花白小牛娃，放牛繩捆住前後腿，周德興看了，趕緊抄著砍柴斧子，當頭就是一斧。湯和、徐達也來幫忙剝皮割肉。別的孩子們揀爛柴樹葉子，就地生起火來。一面烤，一面吃，個個眉飛色舞，興高采烈，不一會兒，一條小牛娃只剩一張皮一堆骨頭一根尾巴了。這時太陽已經落山，山腳下村子裡，炊煙裊裊在半天空，是該回家的時候了。驀地一個孩子省悟了，小牛吃了如何回主人的話。大家都面面相覷，想不出主意，擔不起罪過，正在著急，互相埋怨，亂成一團的時候，小一點的孩子竟哇地哭了出來。元璋一想，主意是自己出的，責任也該擔起來，一拍胸脯說算我的事。也真虧他想，把皮骨都埋了，把小牛尾巴插在山上石頭空縫裡，說是小牛鑽進山洞裡去了，只留下尾巴，拉了半天不出來。孩子們齊聲說好。當天晚上，元璋捱了一頓毒打，被趕回家。雖然吃了苦，丟了飯碗，也深深得到孩子們的信任，大家都甘心當他作頭腦王文祿龍興慈。　txt小說上傳分享

一　小沙