第15部分

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年這五年間，這個數字只有美分）。雖然這些官方數字來自企業資料，是用傳統會計方法核算出來的，跟人們對利潤的看法相去甚遠，但我們並沒有一種可靠的估計值，去考慮所有的經濟行為，去考慮所有註冊企業和沒有註冊的企業，去考慮景氣好與壞的各個年頭。不過，一些知名經濟學家相信，長期而言，要是把所有的損失考慮進去，把已經投下去的資本的最低“無風險”利息考慮進去，把經營自家企業的人所提供勞務折算成“合理”的工資考慮進去，企業很可能毫無淨利潤可言，甚至是淨虧損。創業家們（自行經營企業的人）並非不想賺錢，而是因為他們過於自信樂觀，投入到了一些不會成功或無法成功的事業之中。*

不管怎樣，有一點是很清楚的：任何人掏錢投資時，不僅要承受賺不到任何回報的風險，而且還得面對血本無歸的可能性。在以前，一些特殊企業或產業的高利潤，一直是人們不惜冒險創業的激勵因素。但如果政府政策規定，最高利潤不能超過10％，虧本統統由私人自己承擔，那麼創業家的牟利動機會受到什麼樣的影響？就業和生產又會受到什麼樣的影響？二戰期間開徵的超額利潤稅已經表明，這種限制會傷害到效率，即便短期實施也不例外。

然而，如今的政府政策往往認為，無論採取任何抑制生產的舉措，生產都會自動進行。當今生產所承受的最大風險之一，仍然是來自於政府的價格管制政策。這些政策打擊了生產積極性，致使許多商品相繼停產，其造成長期的影響則是阻礙生產與消費者實際需求達成平衡。經濟自由運轉時，消費者的迫切需求會使得某些產品生產出現政府官員所說的“超額利潤”、“不合理利潤”，甚至“暴利”。但正是追逐利潤的事實在促使每家公司去實現獲利產品生產最大化，促使他們追加投資，添置更多的裝置、僱用更多的員工，還會吸引來新的投資人和生產者介入該行業，直至那種產品的生產足以滿足需求，該產品的利潤又會回落到平均水平。

在自由經濟中，工資、成本、價格被允許在競爭市場上自由浮動，獲利的前景決定了生產什麼、不生產什麼，以及生產多少。如果生產某種產品毫無利潤可言，就表明不應該再把人力和資本投入生產那種產品，因為用於生產該種產品的各種要素的價值勢必高於產品本身的價值，也就是會得不償失。

總之，利潤的一大功能是引導生產要素的流向，依照需求來配置各種商品的相對產出。任何一位政府官員，不論他有多英明，都沒辦法以硬性手段解決這個問題。自由價格和自由利潤會迅速促成生產最大化，迅速緩解供不應求，這是其他任何體制不可比的。硬性管制價格和硬性管制利潤，只會使供不應求拖延更久，並使生產和就業下滑。

此外，利潤還能對每一家參與競爭的企業持續不斷地施加壓力，不論這些企業目前的經營績效處於什麼水平，他們都必須不斷改善經濟效益和效率。景氣好的時候，改善經營可以提高利潤，景氣普通的時候，提升效率能夠領先競爭對手，不景氣的時候，不加強管理就無法生存。利潤有可能降為零，也有可能迅速轉為虧損。若平時不改進，等到無法立足的時候，再怎麼加倍努力都可能悔之晚矣。

與通常給人的印象相反，利潤的實現不是靠提高價格，而是靠降低生產成本，靠講求經濟效益和效率。同一行業的每一家公司都賺錢的情況很少見（長期如此是絕不可能，除非那個行業是獨家經營）。對於相同的商品或服務，每一家公司的要價必定相同；那些要價過高的公司，它的產品將無人問津。因此，生產成本最低的公司，取得的利潤率最高。獲利公司繼續擴張，使得那些效率較差、成本較高的公司逐漸萎縮出局。這種結果也正是消費者和公眾所需要的。

一句話，利潤來自成本和價格之間的關係，它不僅告訴我們生產何種產品最經濟，而且告訴我們哪種生產方式最經濟。這些問題，不僅資本主義體制必須回答，社會主義體制同樣必須回答；任何想象得到的經濟體制，都必須回答。對於絕大多數商品和服務而言，用自由競爭企業的損益指標來作為這些問題的答卷是再恰當不過的。

以上側重強調降低生產成本，因為這是利潤（損益）最不被人瞭解的一種功能。當然，生產出更好的產品的人，以及生產效率更高的人，肯定能獲得更高的利潤。對於利潤在回報、在激勵改進與創新方面的功能，大家已經瞭解得比較多，這裡無需多說。

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第23章　通貨膨脹的幻景（1）

我發現有必要時時提醒讀者注意，特定的