第19部分

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半鍾來接我。”

“當你懇求他不要勉強你履行承諾時，你以為李寇克上尉先前的威脅嚇阻了他，結果他告訴你上尉不過是虛張聲勢罷了。”

女人顯然吃了一驚。

“是的。”她低聲說。

凡斯溫和的對她一笑，“歐斯川德上校說他曾在餐廳遇見你和班森先生。”

“是的，我覺得無地自容，他清楚班森先生的為人，幾天前還警告過我。”

“我一直以為上校和班森先生是好朋友。”

“他們曾經是——直到一星期前。上校在班森先生最近主導的股票投資計劃中損失比我還要慘重，他強烈的暗示我，班森先生為了自身的利益，故意誤導我們。那晚在餐廳裡，他甚至沒有跟班森先生打招呼。”

“那些陪伴你和班森先生喝下午茶的珍貴石頭又是怎麼回事？”

“賄賂，”她答，藐視的笑容比聲色俱厲的指責更道出對班森的不屑與不滿，“這位先生想利用它們改變我的心意，他拿出一串珍珠項鍊給我晚餐時配戴，但被我拒絕了。我還被告知，如果我表現良好，就能擁有像這些一樣珍貴的珠寶，或者在二十一日那天可以得到現有的這一批。”

“是了——二十一日，”凡斯笑了，“馬克漢，你聽到了嗎？林德的期票二十一日到期，若付不出錢來；這批珠寶就會被沒收。”

他再次對聖·克萊爾小姐說：“班森先生有沒有帶著珠寶去晚餐？”

“沒有！我想我拒絕了珍珠項鍊挫了他的銳氣。”

凡斯暫停了一會兒，用討好的口吻說：“告訴我關於槍的情節——”

她一點也不怕被連累，“謀殺發生後第二天早上，李寇克上尉來告訴我他曾在前夜十二點三十分時去過班森的家，打算殺了他，但是他看見範菲先生在門外，所以打消念頭返回家中。我怕範菲先生見到他，所以我要他把手槍拿到我家來，如果有人問起，就說在法國弄丟了……我真的以為是他殺了班森先生，為了怕我擔心故意對我說謊。後來，當他從我這兒把槍取回並丟入河中時，我就更加肯定了。”

她微弱的對馬克漢笑了，“這就是我為什麼拒絕回答你的問題，我希望你以為是我下的手，這樣你就不會懷疑李寇克上尉了。”

“但是他根本沒說謊。”凡斯說。

“我現在知道了，我應該早就發現的，如果他真有罪，他不會把槍交給我的。”

她兩眼含淚，“可憐的人！他去認罪是因為他以為是我乾的。”

“這就是整個事件的來龍去脈，”凡斯點頭，“但是他以為你的武器會是從哪裡得來的呢？”

“我認識許多軍人——上尉和班森少校的朋友，去年夏天我曾因好玩，在山上練習過射擊，這個理由已經夠了。”

凡斯站起身謙恭有禮的行個禮，“感謝你的慷慨和幫助。你知道，馬克漢先生對這件案子謀殺案有多種不同的推論，首先，我相信他認為你是唯一的兇手；第二、是你和上尉共謀行兇；第三、上尉扣動扳機。一個法律頭腦竟能夠同時相信幾種互相矛盾的推論？目前這個案子最不樂觀的是，馬克漢先生仍然相信你們兩人是有罪的，不論是個人單獨行動或是共謀。在我們來這裡之前，我曾試著說服他，但失敗了。所以我堅持要他親耳聽見由你迷人的嘴中吐露出來的真實情形。”

他走到緊抿雙唇瞪著他看的馬克漢面前，“怎麼樣，老傢伙，”他愉快的說：“你不再堅持聖·克萊爾小姐或李寇克上尉其中一人是兇手了吧？……你會同意我的懇求釋放上尉嗎？”

他戲劇性的伸手祈求。

馬克漢的怒火幾乎要一觸即發，但他從容的站起身來走向那位女士並伸出手。

“聖·克萊爾小姐，”他大方的說道，我再一次被他的泱泱大度折服，“我向你保證，凡斯先生口中所形容那個僵化頑固的我，已經完全打消了你和李寇克上尉涉案的念頭……我原諒他的口不擇言，是他阻止了我對你的不公平待遇，我保證儘快簽署釋放檔案讓上尉回到你的身邊。”

當我們步入河濱大道時，馬克漢對著凡斯吼叫：“我讓你那位尊貴的上尉下獄，你又懇求我將釋放他，真是豈有此理！你明明知道我已經認為為他們兩人是無辜的——你——你這個痞子！”

20女士的解說（3）

凡斯嘆口氣，“老天，難道你不希望為這個案子盡一些棉薄之力？”他悲哀的說。

“你在那位女士前把我說的一文不值對你又有什麼好處？”