第19部分

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馬克漢口沫四濺，“我看不出你的愚蠢舉動帶給你任何幫助。”

“什麼！”凡斯大吃一驚，“今天你所聽見的證詞對逮捕真兇有莫大的助益。我們弄清楚手套和提袋的來龍去脈，出現在班森辦公室的女子是何許人，聖·克萊爾小姐在午夜十二點至凌晨一點又做了些什麼，還有她為何單獨和班森用餐，又為什麼先和他共進下午茶，珠寶又怎麼會出現在現場，上尉為什麼把槍交給她之後又取走，他為什麼認罪……我的老天！難道這些訊息對你一點用處也沒有嗎？它清除了許多不必要的障礙。”

他停下來點燃根菸，“這位女士告訴我們最重要的一點是：她的朋友們全都知道她晚上外出時必定於午夜十二時離去。不要忽略這一點，老友，這是絕對有關的。我早就告訴過你，射殺班森之人知道在當天晚上她和他一同外出晚餐。”

“接下來你就要告訴我是誰殺了他的。”馬克漢嘲笑著說。

凡斯吐了一個菸圈，“我一直知道是誰殺了那個惡棍。”

馬克漢嗤之以鼻。

“當真！這個天機又是在何時向你洩露的呢？”

“噢，在我第一天早晨踏進班森家裡五分鐘之內。”

“好！好！為什麼不告訴我，讓我們省掉這麼多麻煩。”

“不可能的，”凡斯詼諧的回答，“你當時無法接受我這些未經證實的歪論，所以我必須耐心的牽引你，讓你從黑暗的森林與泥沼中走出來，你不知道，你是多麼缺乏想像力。”

他截住一輛計程車，“西四十八街八十七號。”他告訴司機。

他信心十足的拉著馬克漢手臂，“現在我們再去和普拉茲太太小談一下，然後——我會將所有的秘密如數灌進你的耳朵裡。”

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21天衣無縫的啟示（1）

六月十九日、星期三，下午五點三十分

管家對我們這天下午的造訪表現得非常不自在，儘管她身形高大健壯，但是看上去好像已經喪失了力氣，臉上頻頻浮現焦慮不安的神色。我們進去時史尼金告訴我們，她細讀了報上有關這樁命案的所有報導，不斷詢問他是否有更進一步的訊息。

她對我們的出現感到十分意外，坐在凡斯指定的椅子上，內心恐懼但又無法逃避。當凡斯銳利的盯著她時，她害怕的看了他一眼後立刻轉移視線，彷彿當他們目光相遇的剎那，她一直小心隱藏的秘密己經被他發現了。

凡斯直截了當的問她：“普拉茲太太，班森先生會不會很在意他的假髮——我的意思是，他會不會常常不戴假髮會見客人？”

婦人看起來鬆了一口氣。

“噢，不，從來沒有過，先生。”

“普拉茲太太，請你仔細回想一下，班森先生是不是不曾戴假髮見人？”

她想了一下，眉頭皺了起來，“有一回我看見他脫下假髮給歐斯川德上校看，但那是常常來這裡找他的老朋友，他告訴過我他倆過去曾住在一起。”

“再沒有別人？”

她再度陷入思考當中，幾分鐘後她說：“沒有。”

“他的顧客們呢？”

“他對他們特別在意……還有陌生人，”她補充說：“有時天氣太熱，他坐在這裡脫下假髮時，一定會把那扇窗的窗簾拉上，”她指著靠玄關的一扇窗，“你可以從臺階上望進來。”

“我很高興你指出這一點來，”凡斯說，“如果有人站在臺階上輕敲窗戶或鐵欄杆，屋內的人聽不聽得到？”

“當然了，先生，百分之百聽得到，有一回我外出時忘了帶鑰匙，就這麼做過一次。”

“你會不會認為殺班森的兇手就是用這種方式進屋來的？”

“會的，先生。”她迫切的回應。

“這個人一定和班森先生極為熟識，才會敲窗而不直接按電鈴。你同意我的看法嗎，普拉茲太太？”

“是的——先生。”她的聲音有一些遲疑，這個問題顯然超出她的能力範圍。

“如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假髮便迎接他入內？”

“不——他不會讓陌生人進來的。”

“你確定當晚電鈴沒有響過？”

“絕對肯定，先生。”回答得斬釘截鐵。

“門口的臺階上有沒有燈？”

“沒有，先生。”

“如果班森先生向窗外看究竟是誰在敲窗戶，在晚上，他認不認得出那人來？”

婦人猶