第23部分

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老闆還可分得一些佣金。這個賺錢點子湯姆也知道了。賣掉幾幅畫之後，湯姆比以前更加倍努力，他從賺得的錢裡拿出一些買顏料和畫具。他畫了許多風景畫，風景畫還比亞倫的肖像畫或丹尼的靜物畫賣得多。

六月的一個星期五晚上，花店打佯後，老闆──他是個中年人──叫提摩西到他辦公室。沒想到那老闆竟然對他猥褻示愛。提摩西，由於突如其來的驚嚇，立刻退回自己的世界。這會兒是丹尼出來了，他發現那傢伙想做的事也曾在農場裡發生過，於是大聲尖叫逃走了。

接下來的星期一，湯姆很想知道賣出了幾幅畫，於是前往花店上工，結果他發現花店已人去樓空，不但沒留下任何地址，所有的畫也全被那老闆帶走了。

“狗養的！”湯姆在櫥窗外大聲咆哮。“我一定會找到你的，混蛋傢伙！”他拾起一塊石頭打破玻璃，以消心頭之恨。

“去他的資本主義！”雷根怒吼。

“我看不出這有什麼邏輯。”亞瑟說，“那傢伙一定是擔心被人說他是同性戀。但是，一個人的不誠實與經濟制度之間有什麼關係呢？”

“這是因為追求利益的結果，就以湯姆來說，年輕人的思想都被汙染了！”

“嘿！我還不知道你是共產黨徒呢！”

“總有一天，”雷根說，“資本主義社會將面臨全盤毀滅的命運。我知道你是資本主義者，但我要警告你，亞瑟，所有權力都屬於人民！”

“不管怎麼說，”亞瑟用不耐煩的口氣說道，“花店關門了，我們得再找其他工作。”

亞倫在蘭開斯特東區的老人之家找到一份夜班工作，那是一棟矮磚牆建築，正面入口是一座寬敞的玻璃壁面大廳，大廳裡有許多上了年紀的老人坐在輪椅中，都繫了圍兜。大部份的工作都很吃力，《馬克》卻毫無怨言，包括擦洗地板、換尿布、倒馬桶。

亞瑟對醫學方面的工作最感興趣，當他發現護理人員在偷懶、玩牌、看小說或打瞌睡時，他就會跑去巡房，照顧病患或那些臨終者；他傾聽他們的抱怨、清潔他們的環境，還做一些他認為醫護人員應當去做的事。

某天晚上，亞瑟看見馬克跪在地板上擦洗地板時，便不禁搖搖頭，“這就是你這一生要做的工作嗎？──出賣勞力而已。這是連殭屍也可以勝任的奴隸工作！”馬克看看身上的破衣服，再看看亞瑟，聳聳肩說道：“支配自己的命運需要大智慧，計劃的執行只需要笨人就行了。”

亞瑟揚起眉頭，這才知道馬克也是滿肚子的學問。然而，這情況更槽，好好的人才竟把氣力浪費在毫無意義的工作上。亞瑟搖頭，徑自巡視他的病患了。他知道託瓦先生就快死了，這時，他進入托瓦先生的房間裡。坐在床沿──這是他過去一星期來每天晚上的例行工作。託瓦先生談起年輕時故國的情形，然後移民美國，在俄亥俄州定居。他說：“我年紀大了，總喜歡嘮嘮叨叨的。”

“託瓦先生，您太客氣了。”亞瑟說道，“我一直相信我們應當從長者身上學習智慧及知識，您那些知識在書本上是找不到的，所以應該親口傳述給年輕人。”

託瓦先生笑了笑，“你是個好孩子。”

“你覺得痛嗎？”

“我不會抱怨這些的。我曾擁有美好的一生，現在，我已準備好面對死亡了。”

亞瑟把手放在老人枯瘦的手上。“你會帶著光榮與威嚴死去，你若是我父親，我會很榮幸。”

託瓦先生咳了幾聲，指了指空水瓶。

亞瑟出去為水瓶裝滿熱水，當他返回時，託瓦先生已經斷氣了。亞瑟靜靜地站了一會兒，望著安祥的臉孔，為他掩上張開的眼睛。

“亞倫，”亞瑟低聲說，“去叫護士過來，說託瓦先生已經過世了。”

亞倫出現了，他按下床頭上方的按鈕。

“沒錯，”亞瑟小聲說，“這是標準作業程式。”

在那一瞬間，亞倫感覺亞瑟乾啞的聲音裡有股感傷的情緒。在他開口前，亞瑟早已離去了。

老人之家的工作持續了三個星期。當行政人員發現比利只有十六歲時，便告知他由於年紀太小不適合上夜班，因此被解僱了。

秋季開學後的幾個星期，米查說比利必須在星期六到農場幫忙割草。湯姆看見米查正沿著兩塊長板將新的割草機駛上卡車貨臺。

“你要我做什麼？”湯姆問。

“別問這些笨問題，你去就是了。想要有飯吃，就得工作。我割草之前，要有人幫忙耙樹葉，這就是你的工作。”