第5部分

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詔令中，第一個就是禁止海外貿易和航海。一些試圖從事對外貿易的商人被視為海盜而處死。一段時間裡，甚至學習外語或給外國人教漢語亦被禁止。

在後來的一百多年中，明朝政府頑固地堅持海外貿易禁止令。1644年，接替明朝末帝的清王朝則變得更為嚴厲。為了防止對外貿易和聯絡，清政府將南部沿海長700英里、寬30英里的狹長地帶焚燬，人口遣入內地。不僅造船廠不再使用，而且連建造巨大寶船的設計圖和鄭和的航海記錄也故意毀掉。兵部的一名高階官吏劉大夏從檔案中得到了航海記錄，他宣稱“三寶（鄭和）下西洋，費錢數十萬，軍民死且萬計。”船隊帶回來的貨物—“醬、邛竹、蒲桃、石榴、大鳥蛋”等類東西—是無用的。所有這些航海記錄—“恢詭怪譎，遼絕耳目”—因此應燒掉。然後，他輕描淡寫的向兵部彙報說鄭和的航海日誌和記錄已“失”（13）。不僅最偉大的、珍貴的航海遺產將永遠失傳，而且外域在中國人的頭腦中將被清除。只有海盜的掠奪和走私活動才能使中國與外界聯絡起來。中國在非洲、澳洲和南北美洲建立的殖民地被放棄而置之不管。

永樂十九年年底（公元1421年）始，中國歷史開始倒退了幾個世紀。朱棣、鄭和以及他們的巨大寶船所留的遺產差不多徹底破壞了。他們曾航行到過什麼海洋、看到過什麼陸地、曾有何發現、曾建立過什麼殖民地，對於這些，中國的統治階級不再感興趣。曾進行航海的船隻未妥善保管而任其腐爛，航海日誌和記錄被毀壞。在接下來的數十年中，對於它們的記憶消除得如此徹底，就像這些事從未發生過。當中國在她繁榮的航海業和科學文化倒退到一個長期閉關自守的時期之時，其他國家則在崛起。但是，他們的探險家、殖民者和發現者均航行在朱棣的艦隊投下的長長的影子裡。

第三章 艦隊起航（1）

陰間與陽間的明朝宮廷：皇帝安坐在道教神觀的底下（上圖），左右有文武官員各一名，兩側還各有一位守將。

通往北京近郊明十三陵的路上有成排的石像。其中包括武將（左上圖）和高官，例如這裡的宰相（右上圖），以及各種強壯的獸類——外來的大象與中國神話中的祥瑞麒麟（下圖）。

龐大的艦隊未覺察到即將降臨於中國的劇變，威嚴地向南駛過黃海，開始了載著人們去天涯海角的航行。永樂十九年二月初二（1421年3月5日），即航行第一天的清晨，此時，舵手保持船的正尾對著北極星，導航員則用牽星板測量北極的地平緯度。獲得初次資料後，導航員則保持整整24小時的正南向航行，然後再進行另一次北斗的測量。透過向正南航行，在第一天航行結束時，他們不僅能夠確定航行的緯度變化—距赤道南或北的距離—而且也可以因磁性變化來校正他們的羅盤、測量航行速度和航程，以及校正測速儀的計量單位。

朱棣的航海官員所使用的航行方法被當時極少的文獻之一《武備志》（Wu　Pei　Chi）記載下來，並得以儲存。這些中國的航海操作說明不知如何躲過官員的清查，其實它是一種船舶駕駛和海戰的技巧手冊（1）。有了這寫在長而薄的紙條上的操作說明，為他們進行每一次定期航海提供了詳細的方向，包括星星的位置、緯度、針位和沿航線能清楚地看見的島嶼、岬角海灣和水灣的地形描述。透過研究這些航海方向，不但可以推斷中國人已航行過的航線，而且也可以推斷他們航行的精確度和憑藉星辰確定航線的能力。這部文獻的價值不可估量。

北極星是中國天文學的基礎，對於中國人，它在象徵意義上和航海上都非常重要。天極被看作是人間皇帝神聖地位的對應詞。官員、侍臣、僕人圍在皇帝周圍，就像別的星星旋轉在北極星周圍一樣；侍從的服飾和他們與皇帝的接近程度，則表明他們的重要，如同“系”在北極星周的群星的亮度、顏色和定位。“聖人云：‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。’”（2）

西方天文學方法包含的原理首先被希臘天文學家如亞里士多德（Aristotle）和托勒密（Ptolemy）闡明的，其緯度是以赤道為根據的。在中國的天文學上，緯度並非由距赤道的距離決定而是由距北極的距離，即北斗星的地平緯度來確定。北斗星處於北極的正上方數萬億英里遠的太空中，是一顆明亮而易辨認的星星。從北極觀察，北斗星在觀察者的正上方，地平緯度為90°或緯度為90°；當在赤道觀察時，北斗星以0°地平緯度或0°緯度處在地平線上。透過測量地平線（地平緯度）與北極星的高度，能使導航員計算