第5部分

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出他所處的緯度。然而，因北斗星在正北向，這可能會引起磁性變化—羅盤的磁性北和正北向之間的差異，於是需要確定差異並做校正。

到永樂十九年（公元1421年），中國人已有遠遠超過6個世紀的海上航行經歷，他們積累的經驗是以對北極星及高緯度地區圍繞磁極的從不上升和從不降落的星星的計算分析為根據的。事實上，一旦中國人在天體中確定了北斗星的絕對位置，他們就把北半球其他星星“系”在北斗星上。當觀察某顆星或星座時，甚至在星星還未升起的夜空，他們能確切地知道與它有關的其他星星在什麼位置。這樣，即使在地平線下看不見的星星，透過觀察被“系”在其上環北極群星的中天—從任意特殊點觀察它們劃過夜空的軌跡的最高點—人們在任一地方就可知道一顆星星的準確位置。然而，中國人還沒有掌握利用太陽來確定緯度的方法（3），這一點葡萄牙人首次於1474年成功地做到了。這一方法使他們不但能測出北半球的緯度，也可以測南半球的緯度。而在南半球，北極星是看不見的。對於中國人而言，這是一個必須得解決的問題。在朱棣繪製已知的整個世界的夢想實現之前，得先在南半球找到像北半球的北極星那樣用途的一顆星或星座。

到公元7世紀，中國人已發明了羅盤，所以能�