第2部分

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且桓鯰�4組船隊組成的龐大艦隊。永樂十九年（公元1421年）初，艦隊開始出發。永樂二十一年（公元1423年）夏天和秋天，最後倖存的船隻也回到了中國。關於途中船隊到了哪兒，沒有詳細的記載，但地圖表示了他們不僅到了好望角，而且還穿過大西洋，到達我在匹茲加諾所繪的永樂二十二年（公元1424年）的地圖中看到的群島，他們隨後繼續在南極洲和北極、北美洲和南美洲探險，還透過太平洋到達澳大利亞。他們解決了計算經緯度的難題，並以同樣的精確度繪製地圖和繪製星圖都很準確。

我出生後的頭5年，由一位中國保姆帶大，我為我們的分離而傷心的那些日子還縈繞在我的心頭。在過去的一些年中，我多次來到中國，但是儘管我對那個偉大的國家很有興趣，我對它的歷史的瞭解絕對不多。在我沿著這些中國人的發現之旅的令人難以置信的足跡前進之前，我首先不得不致力於學習我不熟悉的中國中世紀曆史。這個過程也是一次發現之旅，我猜想，我和許多西方人一樣，對那些不同尋常的人們一無所知。我學得越多，我就越為驚歎那些古代的、充滿知識的、使人難以置信的高度發展的文明的輝煌。在那個時代，他們的科學和技術以及對於周圍世界的知識遠遠超過了同時代的歐洲，以至於要到300年、400年後，有些方面甚至要到500年後，歐洲人的知識才能趕上中世紀的中國人。

學習了一些有關中國這一偉大文明的知識之後，我花了幾年時間，沿著中國探險船隊的航線在世界上旅行。在檔案館、博物館和圖書館中做研究，尋訪古代的紀念碑、城堡、宮殿和中世紀晚期的主要海港，探查充滿岩石的海岬、珊瑚礁、荒涼的海灘和偏僻的海島。所到之處，我都發現越來越多的支援我論點的證據。這轉而說明一小部分有幫助的漢文文獻和航海指南在大規模的毀壞時倖免於難。還保留著幾份第一手的報告，其中有兩位是中國歷史學家，還有一位是歐洲商人，此外是在中國人的激勵下最先從事探險的歐洲人，他們發現了他們的先輩留下的蛛絲馬跡與遺留的文物。

同樣還有大量的實物方面的證據，包括中國瓷器、絲綢、貢品、紡織品、石雕—中國船長留下的用於紀念他們成就的紀念碑，以及非洲、美洲、澳大利亞、紐西蘭海灘上的中國帆船遺骸和來自遙遠的起源地、而當歐洲人來到時已是茁壯成長的植物群、動物群。我發現的一切都證實了引起我想象的那些地圖的準確性。那些地圖包含的重要資訊總在那裡，大家都看得見，但卻從許多傑出的中國歷史學家的眼前溜掉。不是因為他們缺乏作為歷史學家的勤奮，僅僅是因為他們缺乏關於天文導航術和世界海洋的知識。要說我能發現從他們眼前溜走的資訊，那只是緣於我懂得如何解讀那些揭示了公元1421～1423年間強大的中國艦隊的航行路線以及範圍的地圖和海圖罷了。

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第一章 皇帝的偉大計劃（1）

明朝的第三個皇帝：明成祖朱棣。中國的航海探險在他的統治期間蓬勃發展。

永樂十九年正月初一（公元1421年　2月2日），中國睥睨萬邦。在這一年的農曆新年之日，來自亞洲、阿拉伯、非洲和印度洋各地的國王和使臣們聚集於宏偉的北京城嚮明成祖朱棣即天子宣誓效忠。一支靠指標標明航向而航海的巨型艦隊，帶著這些統治者和其使臣們來向皇帝進貢，並且讓他們目睹了雄偉神奇的都城—紫禁城的落成典禮。至少有28個國家的首領在場，但不包括神聖羅馬帝國的皇帝、拜占庭皇帝、威尼斯總督以及英王、法王、西班牙王和葡萄牙王。他們沒有被邀請是因為這些國家落後，且缺乏貿易的貨物或任何有價值的科學知識以供交流而被排在中國皇帝優先考慮的範圍之外。

朱棣的父親朱元璋是明朝的開國皇帝，他出身卑微，是中國某個最貧窮地區僱工的兒子，朱棣是朱元璋的第四個兒子。元順帝至正十二年（公元1352年），即朱棣出生前的第八個年頭，黃河流域大水氾濫，淹沒了大量農田，沖走了村莊並且隨之留下了饑荒與瘟疫。全國還掙扎在一種可怕的傳染病中。自元世祖至元十六年（公元1279年）偉大的忽必烈汗—最偉大的軍事強人成吉思汗的孫子—征服南宋起，中國便處在蒙古人的統治下。但是在元順帝至正十二年（公元1352年），由於蒙古統治者的劫掠，導致了飢餓和疾病下瘟疫的流行，人民都淪為赤貧，於是廣州附近珠江三角洲的農民進行了起義①。朱元璋參加了起義，並且很快出人頭地，成為了領袖，為了他的事業朱元璋重整了士兵和農民