第2部分

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。在此後的3年中，起義蔓延至全國。歷經幾十年的和平後，原本驍勇好戰的蒙古勇士，那些曾經橫掠整個亞洲的戰士，開始變得閒散且自滿。而且由於內訌導致分裂，他們根本不是朱元璋所率領的軍隊的對手。至正十六年（公元1356年），朱元璋的部隊佔領了南京，切斷了通往蒙古人的位於北方的都城—大都（北京）的糧食供應線。

當朱棣父親的軍隊進入大都的時候，朱棣才8歲。最後一個在中國的蒙古皇帝妥歡帖木兒（Toghon　Temur）撤逃至北方草原—蒙古的心臟地區。朱元璋宣佈新王朝—明朝建立了，他自稱為皇帝，年號洪武。朱棣曾當過騎兵，事實證明他是一個有勇有謀的指揮官。他21歲的時候被指派參加抗擊依舊盤據在雲南的蒙古軍，此地是西南一多山省份，與今天的寮國接壤；洪武十五年（公元1386年），他又受命去摧毀位於雲山南面的昆明殘留的蒙古人的堡壘。攻下此城後，成千上萬的蒙古男孩慘遭去勢。許多人因受刺激和生病而死去；存活下來的閹人有的被徵召到帝國的軍隊中，有的被當作侍從或家臣。

在整個古代世界，從羅馬、希臘、北非到亞洲的大部分地區，太監成為統治者的“內宮奴僕、看管女眷的狗或間諜”，他們在中國歷史上亦扮演了重要的角色。奇怪的是，他們非常忠於那些讓他們斷根的皇帝們。至少從公元前8世紀始皇宮裡就出現了宦官，多至7萬個宦官曾供職于都城及周圍地區。只有去勢的男人被允許作為皇帝的私人侍從，看護他家中的女人及其嬪妃們所居住的宮門內的“大內”。皇帝有成千的嬪妃，這不僅象徵著他的權力，而且在每次嬰兒死亡率高的時候保證他有大量的男性繼承人；確保王朝的延續性和祖先的尊嚴是中國文化習俗中一個重要的部分。沒有被閹割的人，甚至皇帝的親戚和他的夥伴都被禁止接近後宮，否則即被處死。避免其他有生殖能力的男性的介入保證了嬪妃們所生的孩子都是皇帝自己的。

宦官也有助於維護帝位周圍神聖和神秘的氣氛。雖然皇帝“受命於天”，如果皇帝無道，或是失政，或是胡作非為，天命仍然可以收回。臣民不得直視龍顏：甚至高官們在皇帝面前也要低眉垂眼，而且當皇帝經過街道的時候要樹起幃幔以免公眾看見他。只有那些完全依靠皇帝過活的娘娘腔式卑躬屈膝的宦官們被認為是足夠馴服的，可以默默地目睹皇帝個人的缺點和不足，而絕不敢張揚。

馬和是一個在昆明被閹割的男孩，他被分配到朱棣家裡，改名為鄭和①。朱棣和他父親驅逐的蒙古人中有很多改信回回教。鄭和除了是一位厲害計程車兵外還是一個虔誠的穆斯林，他也成為朱棣最親近的參謀。他身體強壯，比朱棣高；一些記載說他有兩米多高、一百多公斤重，走起路來虎虎生風。當朱棣升任為燕（以北京為中心的地區）王，擔負起保衛中國北方諸省這個新的重要的責任的時候，鄭和跟隨著他。朱棣立基於蒙古舊都—大都，並將它改名為北京。到洪武二十年（公元1387年），歷經三十餘年的征戰後，蒙古統治的最後殘餘被清除出了中國。朱棣的父親，這個年日漸老且日漸多疑的洪武皇帝，系統地整頓了他的軍隊指揮權，消滅了那些可能一點點威脅到他權威的人。許多高官被勒令自殺，以免因流放或處決他們而使其家庭和祖先蒙辱，但是儘管如此仍然有成千上萬的文官武將被處決。

洪武在其長子死後，選擇孫子朱允（朱棣的侄子）為繼承人。老皇帝懷疑朱棣是蒙古人，故而並不信任他。因為洪武曾娶了一個蒙古公主，但不知道她已懷了朱棣。6年後，即1398年，老皇帝死去，朱允秉承祖父遺志，繼續剪除異己。次年夏天，暗殺團被派到北方去刺殺朱棣。為免於被害，朱棣放棄了舒適的家，好幾個月流浪在北京的街頭，晚上露宿溝渠，白天在街上游蕩。他佯裝瘋了，變得蓬頭垢面、衣裳襤褸，簡直無法認出是個皇族的王公，負責處死他的官兵毫不在意地從這個顯然沒有任何威脅可言的流浪漢身邊經過。接下來朱棣的追隨者們扶助了他。在他忠誠的宦官衛隊的幫助下—此衛隊由鄭和領導—朱棣秘密地聚集了軍隊以抗擊所謂的生死敵人。他在北京的一個軍庫裡召集了800人，事先這兒就放了嘎嘎叫的鵝以掩蓋盔甲和武器的哐鐺聲。令人奇怪的是，暗殺團內部居然自相殘殺起來。初戰告捷的朱棣立刻招募並訓練了一支軍隊。

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第一章 皇帝的偉大計劃（2）

朱允得知他派去的人失敗的訊息，便立即編遣了一支50萬人的軍隊去粉碎朱棣的力量，但天氣卻陡變，而他從南京派往