第3部分

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三兒子朱高熾擔任北京的軍事指揮，規定凡在北京城周圍種糧食的人都予免稅。當這項措施依舊不能夠生產足夠的糧食以供給不斷增長的工人隊伍時，皇帝便下令重修並擴建大運河，以方便開往北方的運糧船。

從公元前486年吳國開始修建運河起，大運河就是古代工程的一個奇蹟。隋文帝開皇四年（公元584年）以後，人們便開始延伸運河並將其各個獨立的部分連在一起，形成了一個1800公里的水道體系—至今這仍是世界上最長的人工水道。可是修築大運河的人命代價可謂血跡斑斑：據估計在六百多萬勞力中至少有一半因過度操勞而喪生。同時由修運河所引起的財政壓力和國內###也是短命的隋朝（公元589～618年）迅速崩潰的主要原因之一。

大運河是中國南北之間主要的商業動脈，隨著運輸增加，這條運河日益捉襟見肘。擴建工作分為兩個階段：永樂九年（公元1411年），主要是疏浚和復原運河北端130公里的水道，還修建了36個新水閘，這是因為北京比黃河高出三十幾公尺，共有30萬勞力參與了這項工程；永樂十三年（公元1415年），運河南端從黃河到揚子江的一段也疏通了。整條運河北至北京向南一直延伸到上海的南面，即鄰海的杭州。糧食的運載由三千多艘平底駁船承擔，其所運的糧食由永樂十四年（公元1416年）的280萬擔（大約相當於億公斤）至次年則上升為500萬擔（大約相當於3億公斤）。

第一章 皇帝的偉大計劃（4）

北京勞力所需糧食的供不應求導致了中國其他地方糧食的短缺和飢餓的發生，並且朱棣的浩大工程需要大量木材這又使森林中的堅硬木材遭到嚴重砍伐。除了建造紫禁城需要木材外，建造皇帝龐大的船隊的每艘寶船都要消耗掉300畝上好的柚木。同時帝國海軍還裝備有一支新建的貿易於中國、印度和非洲港口之間的貨船隊以及上百艘較小的商船。此外，還有更多的硬木被用於建造幾千艘來往於大運河上的運糧船。因此，數十萬，甚至上百萬畝的森林被砍伐。同時，安南（今越南北部）和占城（Vietnam）的樹木也被大量砍伐，這導致了中國人反對封建統治的第一波起義。

朱棣也面臨著國內問題。他宏偉計劃的規模和花費越來越激起了官員們的反對，沒有官員們的合作，皇帝一人是不能進行像建造紫禁城這樣的偉大的工程的。官員們負責增加稅收以提供朱棣計劃所需的資金，同任何國家的官員一樣，他們有種種辦法來耽擱或阻止他們所不歡迎的計劃。朱棣依舊用一種慣有的欺詐和殘酷的手法來追求他的夢想，甚至到了利用“麒麟”的降臨來迷惑和操縱其反對者的程度，其實所謂的麒麟只是一隻普通的長頸鹿，是鄭和將軍在永樂三年（公元1405年）的一次了不起的航海中從東非獲得的。

在中國的神話中，麒麟是一種祥瑞動物，據說它有著麝鹿的身體、公牛的尾巴、狼的前額、馬的蹄子和獨角獸的角。在傳說中，麒麟於公元前6世紀出現在一個叫顏徵在的年輕女子面前。它在她手裡丟下一塊玉，上面刻著：她將生下一個兒子，將成為“素王”。她生的兒子就是孔子。作為中國人的心靈導師，孔子的哲學體系統治了中國兩千多年。

永樂十四年十月（公元1416年11月16日），鄭和將“麒麟”敬獻給朱棣。它的到來被認為宣昭了上天對朱棣統治的肯定，於是朱棣立即召集一班人馬來證明從南京遷都北京的種種好處。宮廷詩人做文頌揚皇帝，同時官吏們對此吉祥物的到來也大吃一驚，於是他們便乖乖地服從了朱棣。

現在全中國為實現皇帝的偉大計劃都被動員起來了。大隊工人被派往中國的江西省、山西省①、四川及安南和占城的森林去砍伐更多的柚木。許多磚窯拔地而起以成批製造大量的磚。大量的技工、士兵和勞力被從全國各地徵召而來。總之，有100萬人直接參與了建造紫禁城，間接消耗的人力還有350萬人，另有100多萬士兵被安排去看管這些工人。

一旦駁船可以沿運河運載龐大工人隊伍糧食的時候，紫禁城的建設速度便加快了。進展體現在對前大都的壕溝、城牆和橋樑的建設上，同時，用於皇帝居住的位於紫禁城西部的一處宮殿也開始動工。永樂十五年二月（公元1417年3月），皇帝最後離開了南京，在那一年年底絕大部分宮殿竣工。永樂十八年（公元1420年），蒙古人統治時期陷於失修的南城牆得到重建。下半年，天壇完全建成，其他的大量建築也建成了。至此，朝廷可以永久遷往北方了。永樂十九年正月初一（公元1421年2月2