第26章 燈節的插曲

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，就將張老先生調給了賀成章。

辦成此事，羅老安人因背井離鄉而生出來的抑鬱之情都減了不少。所可憂者唯有一樣——張老先生原是女孩子們的先生，如今被拐去教俊哥了，孫女兒們鬧將起來要怎麼辦？這個“孫女兒們”特指的是賀麗芳，汀芳還小，不懂事兒，鬧不起來，瑤芳乖巧軟糯十分懂事，不會鬧。賀麗芳在羅老安人眼裡心裡，那就是個刺兒頭，爭強好勝，不肯吃一點兒虧的主兒。出門在外，又不能將她關禁閉，鬧出來叫人聽到了，指指點點的也不好看。

老安人提心吊膽了半天，賀敬文卻不覺得這是什麼好擔心的事情——父母尊長做的決定，哪有小字輩兒插嘴的餘地？敢反抗，那就是孩子不對。他又沒事兒人一般跑到車上溫書了，氣得老安人險些將那串摩挲了幾十年的數珠兒給捏碎了。

一氣惴惴不安了好幾天，卻又絲毫不見賀麗芳跑到她面前來理論，反而將兩個妹妹攬在身前，不令她們去打攪賀成章讀書，羅老安人才放下心來。又想，這大姐兒雖然好勝了些兒，大道理上倒不不錯的。又將賀麗芳之行事略想一想，覺得她大事倒也沒很錯格子，行止失當之時，大約是畏懼有後母。

想到後母，又想到了柳氏，萬沒想到柳推官是這等小人，想來他閨女也不是什麼好人，幸虧沒將柳氏娶進門來。柳氏不合適，賀敬文卻又不能不續絃，這續絃又要到哪裡找呢？

宋婆子在老安人的車裡陪侍著，見老安人捻數珠的手忽快忽慢，便知道她在想心事，攔著人不令去打攪到她。老安人連想了幾日，也沒理出個頭緒來，宋婆子不得不來打擾她：“安人，將到運河邊兒上了，明兒就要換船一路北上了，要怎麼安置呢？”

大正月裡的，窮人也得過年吶！船都不好僱。老安人道：“尋個驛館且歇下，問問驛丞。我記得先前南下的時候，也有商賈的船依附而行的。”宋婆子也沒出過遠門兒，附和道：“是呢，我也記得那回隨您南下的時候，他們買賣人為了逃稅……”

是了，老安人好歹有個敕命，也能糊弄糊弄人。時俗便是如此，凡有功名、誥命的，他們攜帶的行李、貨物皆不會有人盤纏徵稅，故而商人為免盤剝之苦，往往依附官宦人家同行，尤其是行船。船載的貨物又多又省力，多有商人尋覓官宦之船隊，寧願孝敬與這宦官人家，也不想上稅的。

宋婆子有了主心骨，主動請纓，去尋她丈夫宋平，問這驛丞打聽有無過往商客。不多時，宋平去了大半晌，才回來說：“有一戶販絲的，只是要過了燈節再走。小的去問明瞭，走慣了的船家都說，這時節北上，走得若急了，到北邊兒河還沒解凍吶，不如等几上幾日，與他們同去。咱家也好仔細打聽打聽，僱兩艘好船、尋幾個可靠的船家。”

羅老安人算了一算日程，覆命人去請張老先生來，問他是何主意。張老先生道：“停幾日也好。這一路北上，沿途頗荒涼，不如在此地過個熱鬧的燈節。且過了初七日，已有鋪子開門做生意了，正好採買些物事船上用。”

羅老安人深以為然。既離了本鄉，沒了李章這討債鬼，又沒了柳推官這短狐，賀家上下便不十分著急趕路，只消在春闈前數日抵京安頓下來即可。於是下令且在水驛住上幾日，待過了燈節再換船北上。於是宋平去張羅僱船之事，又引那胡姓商人來拜見老安人並舉人。商人機靈，早備下了禮物並些盤纏，四下一散，家下人等都說這人懂理數。便是賀敬文，因這胡姓商人理數週全，也笑罵一句：“他倒機靈。”

這胡姓商人舊年從南方收了絲，遇事耽擱了，不得即刻北上，今年一過完年，便要趁著旁人沒動手，去搶個先兒。一應船隻等俱是妥當的，又要借羅老安人的東風，也代賀家打點，省了宋平不少事情。到了燈節這天，又治酒席送到船上，且送了好些燈籠來。

賀成章畢竟是小男孩子，看到這燈籠，便想上岸去猜燈謎玩耍。羅老安人因這胡姓商人奉承得好，心情也不壞，命宋平：“好生看好哥兒，一步也不許離，不要往人多的地方去……”叮囑了許多，才許他去遠觀。

賀成章要去看燈，賀瑤芳與賀麗芳也略一動念，前者是許久不曾領略這等“野趣”，後者便是想玩耍。羅老安人被孫兒孫女一鬧，更兼岸上也是細樂陣陣、熱鬧非凡，不免也動了興，決意一同上岸玩耍——人多，自己也能看著些孫子，放心。

汀芳還小，洪姨娘便自告奮勇留守順便看孩子，老安人又另安排了兩人陪她，其餘主僕人等浩浩蕩蕩往岸上去觀燈。賀家只是小富人家，也做不出什麼步障，只拿布條兒結了長長的繩子，將婦人小孩