第63部分

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士遲天任向閣下問候！”

卜力沒有回答，把手裡的電文遞給了秘書，交代他馬上拍發，這才不屑地側眼瞥了低頭哈腰的客人一眼。他根本不認識遲孟桓，甚至連他所“代表”的老爹遲天任也全無印象，一個掛名的華人太平紳士在總督心裡能有什麼地位呢？這也值得像商標似地貼在臉上到處炫耀？未免顯得太小家子氣了。

“啊，遲先生，”駱克倒想起來了，向他點點頭，“那天在‘杏花樓’的宴會上，我好像見過你，你也是‘代表’令尊出席的？”

這番問話裡面，明顯地含有挪揄之感，言外之意就是：你連你老爹那份吃的榮譽都不肯放過，“代表”他去吃？

“是的，閣下，”遲孟桓恭恭敬敬地答道，“家父一向擁護政府，熱心公眾事業，但畢竟年歲大了，心有餘而力不足，敝人理應代替父親為政府效勞。”他自己也覺得這一番逢人必說的解釋過於繞嘴，但又有什麼辦法呢？自己沒有一塊像樣的招牌，太平紳士又不能像家產那樣由父親隨意轉送給兒子，也就只好用這種借光的辦法來為自己壯門面，老爹活一天就借用一天，說不定哪天老爹一伸腿，再借用的時候還得加上“已故”二字，就更繞口了。正是那天在“杏花樓”的晚宴上，遲孟桓碰見了一個不願意見到的人林若翰，更激發了他心中越來越緊迫的危機感：林若翰近來明顯地要發達起來，一旦他正式被任命為太平紳士，肩膀就和我老爹一樣高了，不，人家是貨真價實的英國人，本來就高華人一頭，當了太平紳士就更高了，再想扳倒他也就更難了！那將如何是好？所以，努力為自己尋求進身之階，最為要緊……

遲孟桓心裡正在七上八下，駱克向他問道：“你什麼時候做了梅上尉的助手？”

“不敢當，這是警察司閣下對我的褒獎，”遲孟桓趕緊說，“其實我哪裡配做他的助手？警察司閣下要下鄉辦公事，我只不過跟著他跑跑腿，做做翻譯罷了。”

“梅上尉自己不是精通漢語嗎？”駱克轉臉望望梅軒利，“你還需要翻譯？”

“講不太好，那些方言土語，有時候聽不大懂，遲先生可以助我一臂之力，”梅軒利說，這位一向以精明強悍、作風清廉著稱的警察司到底私下裡得著了遲孟桓多少好處，外人不得而知，此時，極力替遲孟桓美言，“更重要的是，他對新租借地的情況很熟悉，向我提供了不少重要情報……”

“噢？”卜力這才對遲孟桓有了興趣，不禁向他問道，“你是新安縣人？”

“哦，不，閣下，”遲孟桓終於等到了總督直接向他發問的機會，誠惶誠恐地答道，“敝商行的業務和中國內地常有聯絡，而且，”說到這裡，他有些誇張地壓低聲音，以詭秘的眼光望著卜力說，“我的管家就是元朗廈村人，最近，我派他回老家去了……”

“為什麼？”卜力並沒有理解他的意思，反而覺得此人有些故意聳人聽聞，你的管家回老家這種瑣屑小事也值得報告總督嗎？

“為了摸清當地的情況，”遲孟桓解釋說，“幫助政府接管新租借地……”

“嗯？”卜力仍然覺得奇怪，這個人沒有受任何人的派遣，竟然主動地幫助政府蒐集情報，似乎有些不可思議，甚至令人懷疑他有什麼私人目的，於是直截了當地問他，“你為什麼要這麼做？為了報酬嗎？”

“不，閣下！家父身為大平紳士，幫助政府維護治安是應盡的責任！”遲孟桓神色肅然地說，臉色因為情緒激動而微微泛紅，這是他當面向總督表示赤膽忠心的難得時機，當然不會錯過，“當年查爾斯·義律爵士攻打廣州的時候，家父曾經冒著槍林彈雨為皇家艦隊運送給養，為捍衛大英帝國的利益，我們遲氏家族不惜付出一切！”

“啊，很好，”卜力微笑著點了點頭，他在巴哈馬、紐芬蘭和牙買加擔任總督的時候，也曾經接觸過一些對殖民地宗主國衷心擁護的當地居民，這正是大英帝國的威力和總督的尊嚴的最好體現，“你——很好！”他再次強調說，又問，“那麼，請你談一談你所知道的新租借地的情況，這是我現在最關心的問題！”

“是，閣下！”遲孟桓說，“據我所知，那裡的情況有些麻煩，當地的刁民並不理解劃歸英國管轄是他們的幸福，私下裡準備對抗政府的接管，許多村莊築起圍牆，組織壯丁，進行武裝操練……”

“我已經得到類似的情報，”卜力打斷了他的話，說，“不過據立法局的兩位華人議員分析，新安縣歷史上就有修築圍村的傳統，像巡丁、更練、團練之類的農民武裝也不是新近出現的，他們的目的多半是