第63部分

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為了抵禦海盜。這些分析是有道理的，我也不大相信那些農民會對政府造成威脅，他們沒有軍事知識，也沒有近代化的武器，大刀、長矛只不過像舞臺上的道具，我來到香港已經領教了粵劇的武打，那種由鑼鼓伴奏的舞蹈動作倒是很熱鬧，可是，和打仗完全是兩回事！哈哈！”

說著，他鄙夷地笑了起來。

“不，閣下，”遲孟桓說，他為總督的過於樂觀而感到遺憾，“他們不僅使用刀槍，而且正在發起募捐，購買新式武器。最近，香港上環的絲綢鋪銷路突然呈旺盛趨勢，敝商行的綢緞莊也發現青色、黑色的縐紗供不應求，顧客大多是從新安縣過來的客家婦女……”

“這和武器有什麼關係？”卜力聽得莫名其妙，“難道絲綢可以用來作戰嗎？”

“這裡面有個秘密，閣下，”遲孟桓說，“據我手下的人瞭解，她們買回去是給男人做纏腰的帶子，”他撩起自己的西服，在馬甲上比劃著說，“然後把短槍藏在裡面……”

“他們有槍？”卜力問。

“是的，閣下。”遲孟桓說，“他們正在透過多種途徑，從‘水客’手裡收購槍支，有步槍，也有手槍，不過都不是新的，許多已經生鏽了，他們請當地的鐵匠和鐘錶匠進行修理……”

“嗯……”卜力的臉色陰沉起來，有些不安了，“看來，這些農民武裝的確值得注意，如果真地是為了對抗政府，我們將不排除在接管新租借地的時候使用武力！”

“不過，”駱克沉吟道，“還是要儘量避免流血衝突，免得造成不利於我們的國際影響……”

“當然，如果把可能出現的反抗行動掐死在萌芽狀態，就可以省去很多麻煩，”卜力說，“重要的是，要設法弄清楚是哪些人在帶頭鬧事！”

“我這裡有一份名單，是遲先生提供的！”梅軒利說著，從警服口袋裡掏出了一張紙，遞給了卜力。

卜力接在手裡，駱克也湊了過去，一起審看，見上面用英、漢兩種文字寫著一串人名：

屏山：鄧芳卿、鄧朝儀；廈村：鄧菁士、鄧儀石、鄧植亭；錦田：鄧九如、鄧伯雄；大埔頭：鄧茂；八鄉：鄧同、黎春、李邦；泰亨：又湛全；新田：文禮堂；上水：廖雲谷；粉嶺：彭少垣；丙崗：侯翰階；青山：杜堂滔；……

遲孟桓在一旁解釋道：“這些人多半是新安五大家族的頭面人物，廣有田產，害怕政府接管之後剝奪土地的永久所有權，所以反抗最力。他們有錢有勢，在鄉民當中頗具號召力，不可輕視啊！”

“嗯，”駱克說，“這些人，我在調查的時候也有所耳聞。看來，要穩定新租借地的秩序，首先要控制這些首要分子，正如中國的兵書所說：”擒賊擒王‘！“

“閣下是要把他們都抓起來嗎？”梅軒利躍躍欲試。

“不，”駱克搖搖手說，“征討不如安撫！我想，如果以總督的名義向他們一一致函，宣示大英帝國的仁政，保證在新租借地接管之後，尊重地方習俗，保障土地權益，改善鄉村環境，提高居民生活水平，並且邀請他們在未來的鄉村委員會或者各行政區擔任某種職務，這對他們將是有誘惑力的，還會再帶頭鬧事嗎？”

啊？！遲孟恆聽得心裡一沉：這是怎麼回事？告密的還沒有得著任何好處，被告的倒先被許了官職？前番和林若翰的較量已經失策，不料這回又是失策，自己真是冤枉透頂2既然如此，何必跟著梅軒利去建造什麼警署？算了，算了，安心做自己的生意去吧，趁現在還來得及，搶購新安縣的地皮，大撈它一把！心裡這麼想，嘴裡卻不敢出聲，臉上邀功請賞的光彩已經黯淡了。

“這個辦法倒不妨試一試，”卜力捋著小鬍子，思索著說，他並不在意遲孟桓的臉色如何，對駱克交代道，“這封信由你來起草，言辭要溫和，態度要誠懇。以感化為目的，至於將來是不是真正授予他們什麼職務，當然還要再看一看了。”

“我明白，閣下！”駱克心領神會地微微一笑。

遲孟桓似乎也聽明白了，失衡的心理這才略略找回一點平衡。

秘書端著兩份牛奶、麵包走了進來，放在茶几上：“總督閣下，輔政司閣下，請用早餐！”

梅軒利突然意識到在這裡待得太久了，總督接見遲孟桓的時間早已超過了五分鐘，於是一個立正，說：“總督閣下，我們告辭了！”

“好吧，”卜力握著他的手，說，“祝你順利！”

“謝謝，再見，閣下！”梅軒利向他敬禮。

“再見！”卜力此刻心情不壞，順