第1部分

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東堂於衚衕。

他向右首拐了個彎兒，走進了東堂子衚衕。

遠遠地，他望見衚衕裡的一座大門樓，門前停了好幾頂綠呢官轎，旁邊守著一些穿著號衣的轎伕。他於是放慢了腳步，緩緩走上前去，端詳著官轎後面的那座門樓。

這門樓呈“品”字形，三開間重簷覆瓦，紅柱方礎，頗似一座牌樓，雖不甚高大，卻也威嚴。正中門媚之上，懸一塊匾額，書“中外提福”四個大字。匾額下面，牌樓兩側，分開站著兩名荷槍實彈的衛兵，頭戴紅纓傘形帽，身穿號衣，兩腿筆直地鴿立，表情木然地望著前方，連眼皮兒也不眨。從牌樓往裡再有三尺進深，才是真正的院門，一名蓄著絡腮鬍子的彪形大漢在悠閒地踱步，不時用眼睛的餘光瞟著外面。那是朝廷大員的侍從武弁，滿洲話叫“戈什哈”，就是“護衛”的意思。

年輕人朝這座牌樓式的大門走去，離“中外提福”的匾額還有兩丈遠，正要拱手相問，門旁持槍鶴立的衛兵已經厲聲發出了警告：“站住！”隨即，那位蓄著絡腮鬍子的戈什哈快步走來，警惕地看著他，翹起右手的大拇哥指著後頭，問道：“嗨，知道這是什麼地方嗎？”

年輕人沒有回答，他不習慣這種連個稱呼也沒有的問話。

戈什哈當他是個“雛兒”，鼻子裡哼了一聲，自個兒回答自個兒的問話：“這兒，總理各國事務衙門，不理民間訴訟，是專跟洋人打交道的地方！”

年輕人正色說：“這，我知道。”

“知道？”戈什哈一愣，沉下了臉，“那還不躲遠著點兒？”

“我有要事……”年輕人說。

“噢？”戈什哈聽了這句話倒樂了，笑眯眯地打量著他，好似一隻吃飽喝足懶懶洋洋的貓碰上了個小耗子，雖然無心吃了它，卻倒要拿它逗逗悶子，“請問，您是哪國公使？到此有何貴幹哪？”

年輕人沒有回答。他當然不是洋人，這一點，對方從他的相貌、穿著、話語便可以判斷無誤，所以才敢於這樣奚落他。大清國的總理各國事務衙門是為洋人開的，本國百姓只有“肅靜”、“迴避”的分兒。假如他生就一副高鼻藍眼，情況就會完全不同了，對方則不知該怎麼巴結才好。他當然也知道，如果此時遞給對方一份“門包”，自己雖然沒有高鼻藍眼，事情也還有商量的餘地，大清國的任何規矩都是可以破的，一物降一物，滷水點豆腐，世上沒有銀子敲不開的門。然而他不屑於此，自己胸中醞釀的那件大事，本不足與面前這種董超、薛霸式的小人物道。他只用銳利的目光盯了戈什哈一眼，好似要把那顆頭顱穿透似的。咳，他在心裡說，可憐，可憐！然後，便轉過臉，背起雙手，緩緩走去。

他並沒有走遠，只在這條不長的東堂子衚衕來回踱步，不時地抬眼看著這座衙門，臉上泛出一絲冷笑，輕聲念著匾額上的題字：“中外提福”。

這塊匾，這座衙門，歷史雖不算悠久，但比他的年齡還要長些，算起來已經有三十七八年了。

早在咸豐十年十二月初三日即公元1861年1月13日，恭親王奕訢、大學士桂良和戶部左侍郎文祥聯名上摺：“竊惟夷情之強悍，萌於嘉慶年間，迨江寧換約，鷗張彌甚，到本年直入京城，要挾狂悻，夷禍之烈極矣……”這裡所說的“江寧換約”，是指當年在鴉片戰爭中大清國慘敗於英吉利，道光二十二年即公元1842年8月29日，英軍兵臨南京城下，大清國欽差大臣耆英、伊里布戰戰兢兢地爬上英艦“康沃利斯”號，與英國全權欽使璞鼎查簽訂《南京條約》，把香港割讓給英國，開放五口通商，並賠款二千一百萬銀元：“本年直入京城”，也就是奕訢、桂良、文祥上折的咸豐十年剛剛發生的事，英、法聯軍攻入北京，焚燬圓明園，恭親王於九月十一、十二日即公元1860年10月24日、25日，和英國全權欽使額爾金、法國全權欽使葛羅分別簽訂《北京條約》，割讓九龍司給英國，增設天津為商埠，賠款由《天津條約》中規定的英國四百萬兩、法國二百萬兩增加到兩國各八百萬兩，准許英、法在大清國招募華工出口，等等。隨後，俄國也自恃調停有“功”，向大清國提出領土要求。恭親王深感“各路軍報絡繹，外國事務頭緒紛繁，”應接不暇，乃出面聯合桂良、文祥，奏請“設立總理各國事務衙門，以專責成也”。咸豐皇帝看了這道摺子，當即御筆硃批：“惠親王、總理行營王大臣、御前大臣、軍機大臣妥速議奏。”

惠親王綿愉領旨遵議，六天之後，於十二月初九復旨上摺，“恭親王奕訢等籌議各條，按切時勢，均是實在情形。”第二天即