第44章 擴廓

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漠北，大草原。

落日血紅。

直至此刻，西方天畔最後一縷光明，徹底被暮色吞噬；雲霞漸漸黯淡，鉛灰色的陰翳，佔據了大半個天空，昭示著黃昏悄然褪去，黑夜緩緩降臨。

冬日的草原，天光暗得極早，未時許太陽便收了山，勾勒出一片暮靄。牧民們早早地餵了馬，放了羊，就鑽進各自的帳篷，開始準備今天的晚餐；不多時，羊奶混雜著抓飯的香氣，嫋嫋地飄出帳篷，瞬間籠罩在了草原上空。

這裡，是位於漠北草原的燕然山下，野草叢生，牛羊遍野。一目所及，方圓二十里內，上千頂白色的氈帳，連綿起伏，依次分佈在一望無際的大草原上，好像是點綴在宇宙長河裡的閃爍繁星，教人眼花繚亂，目不暇接。

朔風漫卷，一座高約六丈，幅寬近十丈的穹廬宮帳，由無數頂帳篷環環簇擁，靜靜地矗立在日暮之下，在天邊夕陽的餘暉深處，沉默不語，黑白分明；只見，炊煙一柱一柱騰起，直飄到半空才一點點散去，空氣裡瀰漫著馬奶酒的濃郁。

宮帳的頂端，貼著絢麗奪目的虎紋天花蔓，逐漸壘築成一幅虎嘯山林的圖案。至於四壁邊緣，皆是蒼狼圖騰的紋理。每行一步，就給人一種深陷龍潭虎穴，觸目驚心的撕裂感。

金色的穹廬，此刻早已被夕陽染紅，呈現在蒼茫暮色的覆蓋下。帳外，各色各式的獅子旆與豹雲旗，混雜在了一起，振動得獵獵作響，海東青凌空盤旋，鷹唳之聲，令人毛骨悚然；放眼金帳四周，大批頭戴氈盔，身穿牛皮革鎧，腰挎圓月彎刀的柔然士兵，比比皆是，到處可見草原兒郎那一張張飽經風霜的臉膛。

這座宮帳的主人，乃是已故北院大王脫脫的獨子，柔然王庭新一代北院大王，憑藉著“草原第一名將”打出來的赫赫雄威，一躍而起，號令柔然軍方，執掌國阿輦斡魯朵三十七萬鐵騎，並由此受到王庭冊封，從而威震草原的北地奇男子，——柔然太師擴廓；而這座設在燕然山腳下的王帳，正是國阿輦斡魯朵的駐地，同時也是擴廓大營之所在。

國阿輦斡魯朵，柔然王庭“四大斡魯朵”之一，帳下三十七萬鐵騎，嗜血殘暴，殺人如麻，號稱“王庭之刃”，是一支隸屬擴廓麾下的“草原第一勁旅”，其戰力遠勝當年的皮室軍；想當初，契胡作亂，擴廓就是倚仗這支大軍，發起突襲，一夜之間，血洗三千叛軍，契胡殘部遁入西荒，擴廓窮追不捨，柔然鐵騎縱橫草原，殺掠四方，沿途再殺兩千餘眾，一舉誅滅了蠢蠢欲動的契胡叛軍，大軍攻入西荒，殺盡反抗王族，平定夾山南北……

永興七年，蕭長陵率靖北主力，長驅直入，於臥虎關一役大敗數萬皮室軍，一戰下來，死屍枕藉，漓血荒原，柔然人馬自相踐踏而死者，多達十之七、八；全軍潰敗之際，擴廓臨危受命，率兵斷後，這才得以在靖北鐵騎氣吞萬里如虎的凌厲攻勢下，儲存下了皮室軍僅剩的兩萬兵馬，安全撤回野馬川，全師而退，避免了重蹈怯薛軍全軍覆沒的悲劇。

之後，靖北鎮西，三十五萬聯軍，兵鋒所向，大舉反攻，野馬川失守，擴廓隨父北遁，退入漠北。永興十三年，也就是蕭長陵揮戈滅楚的同一年，脫脫病逝，擴廓子承父業，承襲北院大王；到了第二年，五十七歲的柔然可汗耶律步真，也撒手西去，王儲社爾繼位，是為“莫啜可汗”。新汗初立，為籠絡漠北親貴，同時也是為了鞏固汗位，遂遣使前往和林，冊封擴廓為“太師”，賜虎雲大纛，令其掌管國阿輦斡魯朵，總攬漠北軍權。

至此，時年二十六歲的擴廓，異軍突起，扶搖直上，倚靠自身的實力與軍功，成為了柔然有史以來最年輕的一位軍事統帥，憑一己之力，叱吒漠北，名動草原，領銜王庭眾將。

江山博弈，從此天下，國土二分，北周有蕭長陵，柔然有擴廓，如並峙雙嶽，傲然聳立在這茫茫亂世。

傍晚時分，擴廓獨自一人，沿著斡難河畔，滿腹心事地默默散步。草原的風，吹散了燕然山上經年不化的積雪，它們透過綿延不絕的山脈，最終匯聚成了斡難河奔騰的激流，而這個時期，恰巧也是整個斡難河水量最豐沛的時期。

在柔然人心中，斡難河的地位，與捕魚兒海無異，是長生天和崑崙神共浴的浴池。每天，新出山的太陽，都是從這裡冉冉升起，照耀著遼闊的漠北草原；而每當夜幕降臨的時候，它又是月亮仙子梳妝的明鏡，將千里銀輝納入湖中。

凜冽的北風，像一把把刀子，割在這位草原第一名將的臉上。他高頎的身體，全部籠罩在了那件沒有硝制過的狼皮大裘之下，渾身被裹得嚴嚴實實，只有那隻紋