第四十五章 太刀與肋差（下）

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ps：今天出去了，第二更會比較晚，抱歉……

雖然a艦隊離塔拉瓦灘頭開火的日軍炮擊編隊更近，但因為他們在起飛時的折騰與混亂，起飛與重新整隊的速度比日軍慢很多，當美軍第一波攻擊機群抵達目標上空後，即便a艦隊在放飛飛機後就以最快速度逃跑，想拼命拉長日軍進攻距離，但最多也就是跑出幾十公里，對速度高達400公里以上的飛機而言，頂多就是拖延幾分鐘而已。

美軍攻擊波由東向西飛，日軍攻擊波向東北方向撲去，雖然雙方機群在中途沒有碰面，但美軍的飛行隊伍依然飛得稀稀拉拉，迫使指揮官不得不在接近目標前夕戰場臨時整隊。

a艦隊指揮官是湯姆遜少將，性格夠狠的他一口氣將178架飛機放出了146架，只留下32架保護艦隊，其實這是象徵性的心理安慰，他很清楚知道，一旦這批航母被敵軍攻擊，這些飛機根本就不夠用，但他不能留下太多，日軍炮擊艦隊上空一定有防空戰鬥機，數量太少攻擊機群會打不進去。

但他忽略了一點，由146架飛機組成的大型編隊困難很大，要持續保持隊形超過了他手下這批菜鳥的能力，即便耗費4分鐘用於臨時整隊，實際第一批撲上去進攻的飛機只有100出頭，另外飛機將零零落落趕來——如果尼米茨搞個600公里長途奔襲，都不知道這群菜鳥會飛到哪裡去。

“長官，a艦隊全體出擊了，即將抵達目標上空。”

哈爾西沒有絲毫高興之色，反而煩躁地表示：“敵人應該也出擊了，偵察機還未發現敵軍航母編隊麼？”

“暫時沒有。”

“加大偵查力度！”

8：29，在外圍警戒的鈴谷號（最上級）重巡洋艦利用雷達探測結果發出警報：“敵機來襲，航向265度，速度240節，機群規模預計100架。”

此時，在更遠位置出發的日軍第一波攻擊機群距離a艦隊至少還有10分鐘路程，領隊的淵田美津雄尚在搜尋a艦隊。

“這應該是那批輕空母的攻擊群，長官，需要擺出輪形防禦陣麼？”

“不必，炮擊艦隊繼續炮擊，重型軍艦向深海迂迴，保持機動，等敵機空襲結束後，登陸立即開始。”堀悌吉釋出了命令，“相信防空戰鬥機不會讓我們失望。”

“這麼早？不是計劃明天才登陸麼？”

“敵情有變，我本來還認為尼米茨敢於出動戰列艦和我們較量一番，現在他只敢用輕空母，說明敵艦隊主力不敢來，他們至少還有一支航母編隊，即便我不知其確切位置，也不知道他會不會加入戰役，但我要用登陸逼迫他出來……”堀悌吉微笑道，“他不來也行，不來我們就要塔拉瓦。”

堀悌吉的想法最初吉芬少將在考慮作戰計劃時提出過，即以太平洋艦隊的戰列艦和重巡洋艦組成炮戰編隊先行發動進攻，a艦隊為該編隊撐起防空保護傘，但聽到塔拉瓦守軍報告敵軍規模後，尼米茨否決了該提議。

在塔拉瓦附近的日本艦隊一共擁有5艘戰列艦，分別是武藏、長門和3艘金剛級，另外還有6-8艘重巡洋艦；而美軍一共只有3艘戰列艦，2艘南達科他級，1艘是新墨西哥級，在尼米茨嚴重，南達科他與長門級持平，新墨西哥級與金剛級持平，但數量太少而且日軍的超級戰列艦沒人受得了，這時候他就有些埋怨國內沒早些將衣阿華號和西弗吉尼亞號給自己，如果這兩艘戰列艦也和蘭利號航母編隊一起抵達，自己手裡至少也有5艘戰列艦，戰列線對決他未必輸，這樣更有從容迴旋的餘地。

可惜沒那麼多假如，兩艘戰列艦和一堆驅逐艦組成的編隊才剛剛抵達巴西附近海域，他們即將去里約內熱盧進港休整和補充，然後沿著南美洲海岸線繞過合恩角去太平洋，不過這個設想很快就要破滅了，因為執行“和平珍珠”專案的軸心艦隊主力馬上就要去攻打馬島，這條路註定不通。

不過現在除了上帝沒有人會知道這一點：尼米茨不知道、金上將不知道，指揮德國艦隊的馬沙爾同樣對此毫不知情。

8點34分，塔拉瓦上空擔任防禦任務的50餘架戰鬥機分出36架前去截擊，2分鐘後，吉芬向哈爾西和尼米茨報告敵情：“我軍抵達目標上空，擬向敵炮擊艦隊發起進攻……”

“希望他們能幹掉那艘超級戰列艦。”哈爾西的態度比尼米茨樂觀一點，他認為100多架飛機至少能幹掉日軍1-2艘戰列艦，如果達成這個效果的話，日美戰列艦差距就大大縮小了，說不定本方到最後還有一點優勢。

3分鐘後，吉芬