第177章 誘惑

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“求大人指點。”容佑棠中規中矩對答，心平氣和,以冷靜應萬變。

戚紹竹倒揹著雙手,於正廳上首來回踱步,藏在背後的兩個大拇指輕快繞動，問：“你之前去過喜州嗎？”

容佑棠略一思索，如實答：“下官只跟隨剿匪軍去過順縣。”

“你覺得那地方如何？”戚紹竹淡淡問。

“實不相瞞，當初平定匪患離開時，順縣滿目瘡痍,民生艱難，但轉眼過了年餘，具體如何下官並不清楚。”容佑棠坦言。

“本官也暫不清楚。”

戚紹竹頗為苦惱,使勁拍了拍額頭，嘆道：“上任至今,本官從未睡過一個囫圇覺，千頭萬緒呀,非常棘手。陛下去年派欽差徹查關州之亂，你們一口氣抓走河間上下一小半官兒！黑心蘿蔔嘛,拔了就拔了,可空缺積攢的公務活兒誰幹？只盼朝廷儘快派些好苗子下來,充實各衙門。”

哦，也是了，當初我和齊兄押走一船貪官，新巡撫制定的決策缺乏人手執行，乾著急……

“大人思慮得極是。”容佑棠大加贊同，悄悄吸吸鼻子，莫名有些不好意思。

戚紹竹抱怨幾句後，話音一轉，饒有興致問：“聽說你帶了些驍勇護衛？”

容佑棠一怔，謹慎答：“因臘月裡起程，路途遙遠，家中親友很不放心，故給安排了幾位好手陪同。”

“應該的。”戚紹竹和藹笑道：“無需多慮，不過問問而已，你自帶了護衛，本官就用不著讓捕快護送了，倒也省事。”

“……”容佑棠的微笑險些沒掛住。

“慶王殿下剿匪時大獲全勝、一舉蕩平了九峰山，但你應該明白，當地元氣不是那麼容易恢復的，宵小奸邪之輩總喜愛往渾水裡摸魚。”說到此處，戚紹竹止步，正色叮囑：

“實話告訴你：喜州不太平。但本官分身乏術，騰不出手收拾，幸而陛下英明，及時給派了個知府，望你能拿出魄力和才幹鎮住局面，設法壓一壓不正之風。但切忌操之過急，謹記‘謀定而後動’。”

不正之風？

容佑棠困惑暗忖，但對方點到為止，並無深談之意，明顯只能靠自己摸索。他拱手，慎重承諾：“下官必將竭盡全力，絕不辜負陛下聖恩和大人厚望！”

不卑不亢，眼神堅毅，談吐文雅穩重，目前看來，挺像一棵好苗子。

戚紹竹挑剔考校半晌，勉強滿意，揮手催促：“去吧，別耽誤時間。關中的賑災糧十日前運到，眼下已送了一半去喜州，暫時沒個迴音，不知順當不順當，你趕緊去瞧瞧。”

“是！”

目送新知府離去後，戚紹竹立即拿起壓在桌面的信，“嗤啦”撕開，斜靠太師椅，興致勃勃，默唸兩遍，撇撇嘴，慢條斯理將信塞回信封、收進懷裡，笑罵道：“得意什麼？不就是有個高中狀元的弟子嗎？值得千里迢迢來信炫耀？哼，無論多麼出色的後生，如今變成了我的手下！”頓了頓，他懶洋洋問：

“你剛才說，那小子帶了一小隊精兵？”

管家停下收拾杯盞的動作，躬身答：“應當是。精銳士兵舉手投足的氣勢遮掩不了，個個高大健壯，都跨刀呢。”

精銳護兵？誰給小容安排的？

莫非是……嘖，想必只能是那一位主的手筆。

戚紹竹吁了口氣，沒說什麼，慢騰騰起身，拖著靴後跟，哼著小調回後院，走了兩步，又頭也不回地吩咐：“噯喲，樸成給我送了個人形大禮，子瑜必定給捎了些茶葉。去，沏一壺來嚐嚐。”

“是。”管家樂呵呵，習以為常。

拜別頂頭上峰後，恰逢難得的風停雪止好天氣，容佑棠率眾快馬加鞭，一鼓作氣，於夜晚時分抵達目的地。

“終於到了！”

“弟兄們，趕緊的！”

千里迢迢，翻山越嶺，遠眺城牆上瞭望臺燃燒得紅彤彤的篝火，容佑棠精神一震，連極度的疲憊困頓也忽略了。

但，他們只歡喜了片刻——在距離城牆五里左右的一大片半倒塌的廢墟里，衛傑忽然抬手喊停，眾人一同屏息靜聽，風聲中夾雜嬰孩和女人的哭聲：

“娘，娘嗚嗚……好餓……我餓！”

“乖……兒忍忍……等明天啊。”

“爹，我還想喝粥。”

“睡吧，睡著就不餓了。”

……

隱隱約約，斷斷續續，隨著容佑棠等人策馬靠近，順風飄來的吵鬧愈來愈清晰：

“喜州喜州，咱們到底‘喜’