第七十三章

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一定的準備。老闆看上去是位體面的中年人。

“你當然知道桑菲爾德府了？”我終於啟齒了。

“是的，小姐，我以前在那裡住過。”

“是嗎？”不是我在的時候，我想。我覺得他很陌生。

“我是已故的羅切斯特先生的管家，”他補充道。

已故的！我覺得我避之不迭的打擊重重地落到我頭上了。

“已故的！”我透不過氣來了。“他死了？”

“我說的是現在的老爺，愛德華先生的父親，”他解釋說。我又喘過氣來了，我的血液也繼續流動。他的這番話使我確信，愛德華先生——我的羅切斯特先生（無論他在何方，願上帝祝福他！）至少還活著，總之還是“現在的老爺”，（多讓人高興的話！）我似乎覺得，不管他會透露什麼訊息，我會比較平靜地去傾聽。我想，就是知道他在紐西蘭和澳大利亞，我都能忍受。

“羅切斯特先生如今還住在桑菲爾德府嗎？”我問，當然知道他會怎樣回答，但並不想馬上就直截了當地問起他的確實住處。

“不，小姐——呵，不！那兒已沒有人住了，我想你對附近地方很陌生，不然你會聽到過去年秋天發生的事情。桑菲爾德府已經全毀了。大約秋收的時候燒掉的——一場可怕的災難！那麼多值錢的財產都毀掉了，幾乎沒有一件傢俱倖免。火災是深夜發生的，從米爾科特來的救火車還沒有開到，府宅已經是一片熊熊大火。這景象真可怕，我是親眼見到的。”

“深夜！”我咕噥著。是呀，在桑菲爾德府那是致命的時刻。“知道是怎麼引起的嗎？”我問。

“他們猜想，小姐，他們是這麼猜想的，其實，我該說那是確然無疑的。你也許不知道吧，”他往下說，把椅子往桌子稍稍挪了挪，聲音放得很低，“有一位夫人——一個——一個瘋子，關在屋子裡？”

“我隱隱約約聽到過。”

“她被嚴加看管著，小姐。好幾年了，外人都不能完全確定有她這麼個人在。沒有人見過她。他們只不過憑謠傳知道，府裡有這樣一個人。她究竟是誰，幹什麼的，卻很難想象。他們說是愛德華先生從國外把她帶回來的。有人相信，是他的情婦。但一年前發生了一件奇怪的事情——一件非常奇怪的事情。”

我擔心這會兒要聽我自己的故事了。我竭力把他拉回到正題上。

“這位太太呢？”

“這位太太，小姐，”他回答，“原來就是羅切斯特先生的妻子！發現的方式也是再奇怪不過的。府上有一位年青小姐，是位家庭教師，羅切斯特先生與她相愛了——”

“可是火災呢？”我提醒。

“我就要談到了，小姐——愛德華先生愛上了。傭人們說，他們從來沒有見到有誰像他那麼傾心過。他死死追求她。他們總是注意著他——你知道傭人們會這樣的，小姐——他傾慕她，勝過了一切。所有的人，除了他，沒有人認為她很漂亮。他們說，她是個小不點兒，幾乎象個孩子。我從來沒有見過她，不過聽女僕莉婭說起過。莉婭也是夠喜歡她的。羅切斯特先生四十歲左右，這個家庭女教師還不到二十歲。你瞧，他這種年紀的男人愛上了姑娘們，往往象是神魂顛倒似的。是呀，他要娶她。”

“這部份故事改日再談吧，”我說，“而現在我特別想要聽聽你說說大火的事兒。是不是懷疑這個瘋子，羅切斯特太太參與其中？”

“你說對了，小姐。肯定是她，除了她，沒有誰會放火的。她有一個女人照應，名叫普爾太太——幹那一行是很能幹的，也很可靠。但有一個毛病——那些看護和主婦的通病——她私自留著—瓶杜松子酒，而且常常多喝那麼一口。那也是可以原諒的，因為她活得太辛苦了，不過那很危險，酒和水一下肚，普爾太太睡得爛熟，那位像巫婆一般狡猾的瘋女人，便會從她口袋裡掏出鑰匙，開了門溜出房間，在府宅遊蕩，心血來潮便什麼荒唐的事都幹得出來。他們說，有一回差一點把她的丈夫燒死在床上。不過我不知道那回事。但是，那天晚上，她先是放火點燃了隔壁房間的帷幔，隨後下了一層樓，走到原來那位家庭女教師的房間（不知怎麼搞的，她似乎知道事情的進展，而且對她懷恨在心）——給她的床放了把火，幸虧沒有人睡在裡面。兩個月前，那個家庭女教師就出走了。儘管羅切斯特先生拼命找她，彷彿她是稀世珍寶，但她還是杳無音訊。他變得越來越粗暴了——因為失望而非常粗暴。他從來就不是一個性性情溫和的人，而失去她以後，簡直就危險了。他還喜歡孤身獨處，把管家費