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探索完畢的大島輪廓,被衛國命名為大荒。雖然此時的南美洲巴西異常荒蕪,沿海還是存在一些不把黃金當成金錢的原始部落,這些原始部落積攢無數年的黃金最終都進了衛國海商的口袋。
比南美洲巴西更令衛國海商驚喜的是他們與葡萄牙的相遇。
現實世界地理大發現時代的主角之一葡萄牙,本時空也有條不紊走向它的命運。1470年左右,葡萄牙已經在西部非洲建立許多前哨陣地,正在懵懵懂懂嘗試探索奈及利亞到剛果一帶的海域。
衛國的武裝商船和葡萄牙的探險船迎頭相遇在西南非洲。
儘管彼此無法順利語言交流,儘管彼此有著嚴重的宗教衝突、文化衝突,恐怖的商業利潤還是令兩家迅速達成合作協議。胡椒、蔗糖、瓷器、絲綢等商品,源源不斷透過葡萄牙中間商輸入歐洲;黃金、白銀等貨幣如洪流一般湧向衛國海商的口袋。
短短十年時間,衛國海商成了魏夏帝國最富裕的一批人。
越國當然不甘心衛國獨享歐洲海貿利潤。
可是,交趾藩國建立之後,魏夏王朝已經形成由皇室和二十藩國構成的龐大帝國。就像姬周王朝衰敗之後的春秋時期,諸侯外交漸漸成為藩國與藩國相處的新常態,許多諸侯都無法承擔莽撞撕毀盟約的嚴重後果。以越國和衛國的海洋競爭為例,如果越國沒有信譽的野蠻撕毀之前的盟約,順塔、佛齊、海星等南洋五藩國都將懷疑越國的誠意,進而與衛國聯合起來對抗越國,間接或直接地抬高越國維持海洋霸權的外交成本。
既然不能強硬摧毀衛國的貿易航線,越國只好努力尋找新的葡萄牙和新的歐洲。
1474年,越國的重金懸賞有了結果,澳大利亞、紐西蘭、南美洲、北美洲等新大陸在短時間內快速揭開面紗。然而,越國重金懸賞新航線是為了商業利潤,類似澳大利亞和紐西蘭這樣的優質殖民地,價值小到可以無視。越國高層果斷放棄澳大利亞和紐西蘭等南方島嶼,把距離更加遙遠的南美洲和中美洲當成黃金航線,蓋因為中美洲土著邦國和南美洲土著邦國能夠迅速地帶來無窮無盡的黃金。
衛國成功挺進非洲和南美洲巴西,壟斷了歐洲海貿利潤;越國則建立了太平洋航線,壟斷了以阿茲特克帝國、印加帝國等為代表的美洲海貿利潤。
魏東生降臨之際的1483年,越國和衛國都沒有意識到大荒(南美洲巴西)和蓬萊(美洲)是一塊大陸。最新出版的海圖,大荒在崑崙(非洲)之西,而蓬萊則在東方的茫茫大海之間,兩者相隔十萬八千里遠。
越國和衛國此時都不理解蓬萊新大陸的意義,但是蓬萊新航線和歐洲新航線卻無意為兩國帶來了海量的黃金、白銀等貴金屬。新航道開闢以來,黃金和白銀的購買力直線降低,這也意味著其它藩國的物價驟然騰飛。有了對比就有傷害,越國和衛國利用新航線的海量黃金、白銀建設更多的新型戰艦和武裝商船,海軍力量迅速大幅度超越了吳國、魯國、趙國、燕國、樂浪國等傳統強藩。
魏東生萬萬沒有想到,沒有他的刻意引導,越國和衛國也成功的代表魏夏王朝參與了地理大發現。
而且,綜合那些真假參半的二手資料,衛國的艦船製造工藝略比葡萄牙強,戰鬥力也略比葡萄牙強。衛國海商如是評價葡萄牙的探險船和海商:他們比西洋(印度洋)海商強,別奢望以少擊多;但不如我們,如果艦船數目相等,必勝無疑。
該評價,並非衛國海商的傲慢自矜。
衛國與葡萄牙圍繞貿易利潤分配發生過無數次衝突,卻依然成功地把葡萄牙遏制在西非。兩者相遇已有十餘年時間,葡萄牙始終沒能衝出非洲西南角,葡萄牙嘗試在南部非洲和東部非洲建立的殖民點和貿易點,都被衛國一次又一次成功清洗。或許,貿易遏制並不能完美反映海軍戰鬥力,卻能側面證明了衛國的綜合實力強於葡萄牙。
俗話說,同行是冤家。衛國和葡萄牙都以海貿立國,誰更能控制大海,誰就有資格獲取更多利潤,不可能互相諒解地允許對方闖入自己的腹地。儘管衛國沒有勢如破竹地擊潰葡萄牙,但是截斷了本世界葡萄牙的東進之路,它恐怕很難把觸角伸向印度和中國了。現實世界裡的葡萄牙殖民帝國的輝煌,恐怕也要被衛國砍走一部分。
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