第23部分

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”

“你為什麼要來？”

弗格森心情激動地說：“因為第谷號上有個人我要見見。”

“一個女孩？”——馬錢德問道：“你見到她了嗎？”

“不是她——是他們。是的，我見到他們了。是我父母。您瞧，第谷號出發時我才有兩歲，我父母身體非常強壯——人們對我講，那時候自願者很難找到——對，您當然比我更清楚。不管怎樣——我由一個叔父收養。父母給我留下一封信，在長大後看……馬錢德博士！您怎麼啦？”

馬錢德搖搖身子倒了下去，他已無法自制。但他明白出了什麼事，可以感覺得到黏黏的淚水從他的眼中滾滾淌出。這個最後的、沒有料到的打擊實在是太殘酷。他能夠面對五萬個被毀的生命並可為之內疚仟悔，但是，一個丟給叔父、只有一封信證明其身份的棄兒卻使他傷透了心。

“我感到奇怪，你為什麼不殺死我？”他說。

“馬錢德博士！我不明白你在說什麼。”

“如果只是——”馬錢德小心謹慎地說道，“我不希望得到什麼思典。不過，如果我有可以補償的辦法就好了。可我沒有啊，我已經一無所有，甚至壽命也很有限，所以毫無用處。不過，對不起，弗格森先生，那是不得已而為之的。”

弗格森道：“馬錢德先生，假若我沒猜錯，你是說你在為研究院道歉吧。”馬錢德點頭稱是。“可是——啊，我不該講的，可這裡沒有別人。好吧，讓我把它講出來吧。征服者們昨天做的第一件事就是為這個星球起個名字，投票結果完全一致。你知道他們怎樣給它命名嗎？”

“請聽著，馬錢德博士。他們是用那位曾啟迪過所有人生命的人的名字來命名的，那是人們心目中最偉大的英雄。他們將它命名為馬錢德。”弗格森說道。

馬錢德凝視著他，持續了很長一段時間，最後面無表情地閉上了雙眼。“馬錢德博士！”弗格森關切地探問。接著，他終於擔心起來，扭過身來像猿一樣四肢著地爬行著迅速去找飛船上的醫生。醫生曾經給他下達過嚴格的命令：若病人有任何危險跡象，就要馬上叫他。

他們回來時，猩猩已經死去。他們看看面前的森林，又互相看看。

“我希望，是昏過去了，”醫生說，“這樣也許還能挽救。”

“不過夜裡太冷，他會染上肺病死掉的。”

“已經不行了，”醫生儘量自然地說，“不管從任何意義上講，他都已作古。”

他彎下腰，撫摩了一下由於同新伊甸園吸引力相抗衡遭到損傷的大腿，然後直起身來，抬頭遙望天空中的星球。一顆閃光的綠色星是屬於格魯姆布里奇的另一個星體，非常遙遠。最為暗淡的中間有一點，可能那就是太陽。

“是他將這些星體賜給我們，”醫生說，接著扭過身去看城市，“你知道做一個善良的人意味著什麼嗎，弗格森？這意味著要超越實際生活中的你——這樣，即使是你的失敗也可以使人們更接近成功——這就是他給我們做的。我希望，他聽到了你剛才給他講的話，我更希望他死去時能記著這些話。”醫生說。

“如果他不能的話，”弗格森一字一頓地說，“我們其他人是會記者的。”

這一天他們埋葬了馬錢德蜷曲著的身體。

這是在這個星球第一次舉行葬禮，也是史書記載中的第一次。馬錢德星的航空中心前的廣場上豎起一座碑身上有銘文的雕像：

星辰之父

半身浮雕刻的是一隻猩猩的形象，它身體蜷曲，堅毅的眼睛逼視著世界。人們能得到的是猩猩的軀體，在紀念碑下埋葬的也是這隻猩猩的軀體。但是在此矗立的雕像，卻屬於一個神靈。

干擾速度

我預訂的座位在前邊，挨著窗子。但是，在旁邊的座位上，我卻看到了戈迪·麥肯齊的預訂單。我只好一直向前走，直到服務員向我打招呼：“喂，格魯博士，很高興又同您在一起……”

我在走道上停下腳步：“我能在近處什麼地方換個後面的座位嗎，克拉拉？”

“啊，我想——讓我看看……”

“那一個怎麼樣？”我見上面沒有訂票單。

“哦，那不是靠窗座……”

“不過，沒有人吧？”

“嗅，讓我查查。”她翻出紙夾中的座位表格，“當然可以。我把您的包放起來好嗎？”

“哦——哦，我還有工作要做。”我真的有工作要做，這也就是我不願坐在麥肯齊旁邊的原因。我俯身坐進座位