第17部分
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飯期間，伯克哈特一再思考這件事。儘管他的妻子整個晚上都試圖透過讓他同鄰居們打橋牌使他產生興趣，他仍舊沒有擺脫出來。鄰居——安妮和法雷·頓納曼，都是他喜歡的人，他與他們交往已久。不過，他們這天夜裡也是奇奇怪怪，心不在焉。他只聽到頓納曼抱怨他無法得到服務良好的電話業務，再就是他妻子評論這些天來電視廣告紛亂不堪，叫人噁心。
伯克哈特持續的茫然狀態沒完沒了，看樣子簡直要破紀錄。忽然到了午夜時分，一種突發事件震動了他——他奇特地意識到了此事的發生——他在床上翻了個身，迅速而又徹底地進入了夢鄉。
6月15日早晨，伯克哈特驚叫著醒來。
他平生做夢再沒有比這次這麼真實的了。他依然可以聽到爆炸聲響，依然感受得到將他撞在牆上的衝擊力。室內卻平靜無事，他卻不可能直挺挺坐在床上，這似乎不正常。
他妻子急匆匆走上樓來。“親愛的！”她叫道，“怎麼回事呀？”
他哺哺而語：“沒事，惡夢。”
她把手放在胸口上，放鬆下來。接著，又氣呼呼地說：“你真把我嚇死了——”
外邊的一種嘈雜的聲音打斷了她的話。這是一種強勁的報警聲和丁當的號角之聲，聲音宏大，叫人害怕。
伯克哈特夫婦相互凝視了片刻，然後恐懼地奔向視窗。
街上並不是隆隆行駛的消防車，而是一輛密封的運貨小卡車在緩緩蠕動。閃閃發光的喇叭高高安在它的車頂，警笛刺耳的尖厲聲響就從那裡傳出，愈響愈烈，而且還混雜著負擔沉重的發動機的轟鳴聲和喇叭的鳴叫。這種音響是對消防車奔向四級火警區的絕妙模仿。
伯克哈特驚詫中叫道：“瑪麗，這是違法的！你知道他們在幹什麼嗎？他們在放失火的錄音。他們為了什麼？”
“或許不過是開開玩笑。”他妻子解釋。
一開玩笑？清晨6點將四周鄰居統統鬧醒？”他搖搖頭。一警察10分鐘內便會來到，”他強調說，
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